万事都要讲究一个“度”
孔子在这里提出了“过”和“不及”两个概念，是后来成语“过犹不及”的最早来源。
孔子的学生子贡曾经问孔子：“子张和子夏哪一个贤一些？”孔子回答说：“子张过分，子夏不够。”子贡问：“那么是子张贤一些吗？”孔子说：“过分与不够是一样的。”
这一段话是对“过犹不及”的生动说明。也就是说，过分与不及貌似不同，其实质却是一样的，都不符合中庸的要求。中庸的要求是恰到好处，如宋玉笔下的大美人东家之子：“增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。”（《登徒子好色赋》）
为什么一般人修道而不能成道、得道呢？孔子说，我现在懂了。聪明人太聪明了，超过头了。我们大家都有这个经验，有时手里拿着帽子找帽子，找了半天，哦！在这里！禅宗里头讲“骑牛觅牛”。骑在牛背上，说，“我的牛找不到了！”“愚者不及”，笨的又太笨了，够不到。所以不能做到“中庸”，也就做不到恰到好处。
因此，学问太好的人不能成道，像佛家的“所知障”，学问越好、佛学越懂得高，越不会成功，只能讲讲经、讲讲佛学。那么，不念经，也不学佛，好不好呢？“愚者不及也”，也一样不会成功。
孔子又重复地赞叹：道——后世这个道为什么不明了呢？我知道了，“贤者过之，不肖者不及也”。“贤”与“不肖”，是古代两个代号。贤——有道德的人，有学问有道德谓之贤人。不肖——看不起学问，不守道德谓之不肖。这两者也都不能成功。
所以中庸之难，难在恰到好处！这个同做菜一样，不咸又不淡，那真不容易！
好多事情如果走向极端，把事情做过了头，会远离自己的目的。同样道理，如果做得不及，往往导致功亏一篑的惋惜，或者被人愚弄欺骗的无奈。所以万事都要讲究一个“度”字。
三国时期，杨修恃才傲物，熟知曹操心思，为曹所忌恨，终招杀身之祸。曹操修一花园，在门口写一活字，众人不解其意，独杨修知其嫌门阔，于是将门改小。又一次，曹操在一酥盒饼上长长地写道“一合酥”，因古时写字是竖着写，别人又不知曹操何意，独杨修开盒拿起酥饼吃起来。杨修见别人不吃，就得意洋洋地对旁人讲：“将这三字拆开，就是一人一口酥，大家吃吧！”曹操听说此事，深为不满。
又一日，行军途中，曹操发出军令“鸡肋”。杨修于是收拾行李，准备撤兵。当时曹操还没有令将士撤军，于是众将士问杨修为何要收兵。杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，所以要撤兵！”曹操听说后，以造谣惑众、扰乱军心罪处死了杨修。
杨修的才华，在中庸学看来，其实只是小聪明。行中庸之道者，虽心里明白而不随便表露出来，绝不表现比别人聪明。如果杨修知道他的聪明会给他带来灾祸，还会耍小聪明吗？所以他的愚蠢之处，就在于不知自己的聪明会招来杀身之祸。这样的人是聪明吗？多年中，他被提拔得很慢，肯定是曹操不喜欢他的缘故。对此他没有意识到曹操对他疑心越来越重。这就是说，该聪明的时候他反倒真糊涂起来了。如果他能迎合曹操，不表现他的聪明，或适时适地适量地表现才能，那么他很可能会成功的。人们也许会说，杨修之死，关键在于曹操也聪明并且多疑，但是换了谁，一个上级能愿意让部下全部知道他的心思、他的用意吗？显然杨修最终非失败不可。这可算是“聪明反被聪明误”的典型。他的才华太外露了，从谋略来看，尚不是真才，不是大才，那么除了灾祸降临，他还会有什么结果？曹操何等聪明之人，在他跟前，笨蛋当然不会受重用，才能太露又有“才高盖主”之嫌，所以真正聪明的人会掌握“度”。
相反，朱元璋成功的原因之一就得益于他早期的“藏锋守拙”。
明朝开国皇帝朱元璋打天下的前期，攻克徽州后，在各支争雄队伍中，实力可说是很强大了。但是否应马上称王，引起天下的瞩目，还是继续增强内功，扩大根基则是摆在他面前的一个关键而急切的问题，这时他采取了由部下邓愈给他推荐的隐居谋士朱升的建议。针对朱元璋问朱升，“在当前形势下应该怎么办”的问题，朱升说：“高筑墙，广积粮，缓称王。”意思是说，第一要巩固后方；第二要重视发展生产；第三要作长远打算，别忙于称王。朱元璋认为很好，就采纳了他的意见。可以说，朱元璋走向成功，与此大有关系。
如果说杨修之死是“过”的后果，那么“不及”同样也不会善终。
战国时期，秦、赵两国的大军相持在长平，一时难以决出胜负。后来，赵王误中了秦的反间计，使用赵奢的儿子，只会纸上谈兵而缺乏实战经验的赵括代替廉颇为将。赵括的母亲放心不下，面见赵王，说：“了解自己儿子莫如他的母亲，我认为绝不可用赵括为将。”赵王不解，反问道：“此话怎讲？”赵括的母亲回答说：“我刚嫁给他父亲赵奢的时候，见赵奢为将，不把官俸据为己有，而是用来养士，仰仗他供给衣食的达数百人。大王赏赐给他的财物，全部分给下级军吏。自从他领受大王之命的那天起，便一心为公，不再过问家庭私事。今赵括一旦当了大将，便目中无人，趾高气扬起来，军吏没人敢抬头正视他的。大王之所赐，都归他个人私有，而且经常说：‘看有价钱便宜的好田地、好住宅，能买就赶紧买下来。’父子虽都姓赵，但二人的志向却大异。因此，我建议大王不要重用他。”
赵王说：“不要说三道四，我已经决定了。”赵括的母亲说：“大王如果非用不可，出了问题，恳请不要株连赵家本族。”赵王连声答应说：“好，好。”
赵括当上大将以后，完全改变了老将廉颇坚守不出的策略，大举出击，被秦将白起打败，四十余万降卒尽被坑杀，赵括也被乱箭射死。他母亲哀叹道：“果然不出所料！我早把他看成死人了，像没有这个儿子一样。”赵王也因赵括的母亲有言在先，不再追究赵家之罪。但此役之后，赵国元气大伤，一蹶不振，终于为秦所灭。赵括只知纸上谈兵，在实战和凝聚人心方面，远不如其父赵奢和大将廉颇，最终招致全军覆没，实在可悲可叹！
如果说赵括是实践上的不及，那么有一位历史上赫赫有名的大人物，则是在认识上的不及。这位人物就是项羽。项羽是一个杰出的军事家，但不是战略家，一旦涉及战略问题，他就显得极其幼稚和目光短浅。
例如，在灭秦之后，他放弃关中四塞之地而东归彭城，这使他在军事上失去战略要地，在经济上也失去了大后方。如果他以关中为都城，那么刘邦就不会那样轻易地从汉中杀出，可以说是掐住了刘邦的咽喉。项羽懂得军事、深知关中战略地位的重要性，他不封刘邦为关中王，而封秦王朝三位降将，就说明了这一点。但他目光短浅，认识上存在不及，稍有成就便急于回家乡炫耀富贵，这不是战略家的风度。他过于迷信自己的力量，迷信到自我崇拜的程度，他一辈子都生活在这种自我迷信的氛围之中。这种过分的自我迷信使他看不清自己的政治对手。鸿门宴上他放走刘邦，有人说项羽沽名钓誉，有人说项羽性格宽厚憨直，这都没有说及要害。项羽之放走刘邦，是建立在他对自身充分自信的基础之上。他认为自己可以打败虎狼之秦，区区刘邦又何足挂齿！因此当刘邦前来谢罪表示不敢背德的时候，他的警戒线就全部撤除了。尽管有范增在身边一再暗示提醒，但他的自信心又促成了他的刚愎自用。他根本就没有想到，将来与自己争夺天下、要自己脑袋的人，正是眼前这个俯首帖耳的刘邦！在这一点上，范增比他高明得多。后来待到他看清自己的政治对手之时，已经为时太晚。
项羽在认识上的不及，导致了他的失败。在乌江边上，一老者欲渡其过河，以图东山再起。但他又存在认识上的不足，觉得无颜见江东父老，便自刎乌江，实在令人叹息不已！