“礼”是不能错乱的
人类从动物界分化出来后相当长的时间内，虽然客观上已经成为与自然界相分离的独立存在，但并未认识到自身与自然的区别，这时的人还是“本能的人”或“野蛮的人”。只有当具备了与天相分的自我意识，或人格初步觉醒的时候，人才能真正与自然分开。而只有天人相分、人物相分之后，人类才可能有对天的认识，才有了中国古人“天地者，生之本”的主体认识。同时才有了人应该对天、对大自然持什么态度，如何处理天人关系这一根本性问题的提出，也有了中国独具特色的“天人合一”及“循天道、尚人文”观念。礼——这一基于中国独特的人文创造便诞生了。
随着男女之分及与他人、与群体区分的实现，人们对人类自身的由来，即人类社会本原的探讨成为可能。于是才有了所谓“混沌”、“洪元”、“阴阳”之类的概念，才有了有巢氏、燧人氏、伏羲氏及黄帝、颛顼等所谓皇帝及人文始祖，也才有了灵魂观念和祖先崇拜，并导致以“反本修古”为目的，旨在规范和调整人际关系的“礼”的正式诞生。
“礼”明确了人伦之分，即夫妇、父子、兄弟及后来出现的君臣上下之分，也就是所谓“五伦”的名分定位。而只有明确了社会人伦关系，才会有人的社会角色和社会职责的定位，才能使人各安其位，各守其职，各负其责，各尽其能。
中国文化是“礼”的文化，其核心是儒家的中庸观念。本章就是从祭祀着眼来讲述礼数的。
孔子认为，祖先已经去世了，子孙能够完成他们的遗愿、继承他们的事业，当然是非常重要的，但是，还不要忘记祭祀祖先的在天之灵。祖庙是祭祀祖先的地方，同时，又是祖先之灵位平时所在的地方，这就像我们自己居住的地方需要洒扫和修缮一样，所以，到春秋两季，应该到祖庙去洒扫修缮一下。洒扫修缮是不忘祖先的体现，祭祀则表示对祖先的敬意，就像祖先仍然在世一样。摆放那些祭祀用的器具，准备好象征所祭祀的人所要穿的衣服，献上当时的时令食品。这些做法，与奉养健在的父母有何不同呢？略有不同的也只是奉养父母是时刻都需要的，祭祀祖先却是有时限规定的。
高高地升起先祖的牌位，是不忘祖先；举行祭祀礼仪，是表达对祖先的敬意；演奏祭祀的音乐，是与祖先同乐；敬重那些先祖所尊贵的人，是继承先祖的遗志；爱护那些先祖所亲近的人，是效法先祖的仁义。贯穿于其中的，以一颗诚敬之心，对待过去、现在和未来的所有人。
在祭祀的时候，祖先牌位的顺序不能错乱，其道理与树木不能本末倒置一样。始祖是一个家族的根，排在中间最上位；左侧排列二世、四世、六世，称为“昭”；右侧排列三世、五世、七世，称为“穆”。这种昭穆的排列，犹如枝干虽分而又相互交错，并非各自完全独立无关，他们共同尊敬着同一个始祖，共同担负着光宗耀祖的责任和义务。所祭祀的祖先在上，参与祭祀的子孙在下。所有参加祭祀的人，都是按照爵位来排列顺序的，由此区别贵贱。所谓贵，是指爵位高的人，他们的地位高而且责任大、人数少；所谓贱，是指爵位低的人，他们的地位低而且责任小、人数多。在安排祭祀事务的时候，根据贤德情况来确定，以贤德者为主，体现“任贤”之义。所祭祀的祖先，用自然的顺序来排列，合乎天道；参与祭祀的人，依照爵位高低来排列，合乎地道；主持祭祀的人，根据品德来安排，合乎人道。
祭祀祖先的仪式完毕之后，举行宴饮，主持祭祀的弟子依次向来宾敬酒，体现对贤德者的尊敬与感谢；参与祭祀的子孙依次向长者敬酒，体现对长辈的敬意与感谢。敬贤则能见贤思齐，敬长辈则能尊老爱幼。孔子说：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”今天的卑贱者，知道见贤思齐、尊老爱幼，来日就可能是高贵者。
宴饮时，众人根据头发来判定年龄大小，用来大体确定长幼之序。根据头发来判定年龄，只能是大体判别一下长幼，以便尽量做到长幼有序，其中同样体现着尊老爱幼之意。宗庙之礼，虽然体现了昭穆、贵贱的秩序，分别了贤与不肖，尊与卑的不同，但是也在恰当的礼仪中引发了人与人之间内在的情感沟通。
在宗庙之礼中营造出来的浓烈气氛，置身其中的人们将不同程度地受到熏陶，这是孝的教育。宾主上下，和乐融融，协调有序，足以告慰祖先，足以使家族团结兴旺。