暴力不是明智的选择
孔子一向不主张暴力，“衽金革，死而不厌”不是孔子赞赏的人格。这种强不是真正的强。选择暴力是很不明智的，它会最终毁灭自己。
乌程侯孙皓是孙权的孙子，按理说轮不上他做皇帝。其叔吴帝孙休去世前后，张布为左将军，主持宫廷；濮阳兴为丞相，主持政府。永安七年（公元264年）七月，孙休病重，不能说话，在纸上写字召来丞相濮阳兴，拉着太子孙
（上雨下单为孙休造的字，音wān）的手交给濮阳兴，把臂相托。可孙休一闭眼，张布、濮阳兴哥儿俩一合计，就连劝带逼地游说孙休皇后朱氏：西蜀刚刚亡国，交阯（今越南北部）又携众反叛，国内震惧，人心惶惶不可终日，国家正在多事之秋，太子才十五岁，怕是担当不了大任啊。而乌程侯孙皓，已经二十三岁了，才识明断，又好学，遵奉法度。国赖长君，还是立他吧。
朱皇后一妇道人家，没有政治头脑，流着泪答应：“我也不懂国政，你们觉得这样做有利于社稷宗庙，就按你们说的办吧。”这样，在公元264年，孙皓当上了东吴的皇帝，比司马炎当晋国的皇帝还早一年。
孙皓的皇帝宝座来得非常幸运。因为这个位置本不属于他，但是天降大任于他的身上，那孙皓也就不推辞了。孙皓脑子并不笨，他知道自己位卑权轻，虽然号称皇族，但国家的权力实际上是掌握在士族手上的。也正是因为如此，孙皓想夺权，谋划着拉拢百姓和大臣支持他。所以，孙皓继位后开放粮仓，救济老百姓。接着又把宫中的宫女送回民间，许配给没有婚配的男子。老百姓们看到自己的国君如此的贤明，交口称赞。此时孙皓的地位也达到了最高。这种结果也正是孙皓所想要的。一年后，孙皓独揽大权，当初拥立孙皓登台的大臣们这才明白，孙皓原来是个“演员”。
孙皓嗣位照例应尊孙休的皇后朱氏为太后，群臣也将太后的玺绶准备好送入宫里，不料孙皓却贬称朱氏为景皇后。公元265年，孙皓又逼杀了太后朱氏，其治丧不在正殿，而是选择了苑中的一间简陋小屋。公元266年，孙皓将故主孙休的四个儿子送去吴国的一座小城，又派兵在路上杀死了年纪大的两个。对此，拥立他为帝的濮阳兴和张布说了一些怨言，有人将这些话告诉了孙皓。孙皓毫不念及其拥立之功，立即诛杀了两人，夷其三族。
孙皓对他人残忍无道，自己却异常骄奢淫逸。《资治通鉴·卷七十九》记载，孙皓在位期间，常派遣黄门遍行州郡选美，大臣的女儿也必须每年一报，年纪到了十五六岁要先让他检阅，看不中的人才允许出嫁。由此，他后宫的美女多达万人。十分荒唐的是，孙皓给后宫所有的美女都佩戴了皇后的印绶，使得皇后滕氏空有皇后之名，却无皇后之实。孙皓把江水引入宫内，后妃、宫女、内侍稍有不如意的，立刻砍了扔进水里漂走，或者剥去面皮，挖出眼睛，砍断双脚。
孙皓还纵容爱妾派近侍到集市上去抢百姓的财物。司市中郎将陈声以前是孙皓的幸臣，倚恃孙皓的宠遇，将抢夺财物的近侍绳之以法。爱妾向孙皓诉怨，孙皓大怒，假借其他事端逮捕了陈声，并命令武士用烧红的大锯锯断陈声的头，将尸体投到四望台下。
在三国时代的君主里，孙皓并不是最昏庸的一个，但肯定是最残暴的一个。他毫无君王爱民之心，听信谗言，妄图称霸天下。孙皓请法师算算东吴国运如何。宫廷卦师自然很知趣，装模作样一掐指头，大吉。孙皓一听，立即率宫人出发前去征讨晋都洛阳，想“一统天下”。不料路上遇到大雪，道途陷坏不能走，兵士披甲持杖，一百人共拉一辆车，冻死之人不计其数，逃散者众。孙皓怕控制不住有人造反，才不得不返回。像这样随心所欲、不计后果的草率举动，孙皓做了不知多少回，也导致东吴资源的大量浪费。
孙皓经常招群臣狂饮，旁边置十个黄门郎侍立在一旁监督，每次都要强逼大臣喝醉。宴会结束时，再命令喝醉的大臣彼此揭发别人的过失。大臣们没办法，互相攻讦，凡有说过孙皓的闲话之类的，一刀砍了。由此，受邀赴宴的大臣个个胆战心惊，赴宴前都要与妻子儿女洒泪相别。
有个叫韦曜的侍中，本来酒量极小，偷偷以茶代酒。这还了得？欺君之罪，抓起来砍掉。大臣们不喝不行，可喝多了也不行，中常侍王蕃醉倒在大殿上，不省人事，孙皓命人提出去砍头。
孙皓的群臣不仅要忍受酒宴上的提心吊胆，还要面对政务上的战战兢兢，唯恐一言之差会招来杀身之祸。例如，会稽太守车浚为人清忠，有一年会稽郡发生旱灾，车浚上表请求赈灾。孙皓说车浚这不是想树自己的私恩吗，派人割下他的头。尚书熊睦见孙皓酷虐，便婉转劝谏，孙皓也不直接砍头，派人用刀背敲击他的脑袋，敲得血肉模糊。还有一次，孙皓发现大司农楼玄与中书令贺邵在附耳密语，怀疑他们在说自己的不是，就下令将楼玄流放到越南。与此同时，孙皓还给越南将领张奕下旨，让他暗中处死楼玄。贺邵的命运比楼玄更惨，他后来中了风，不能说话。但孙皓认为他是在装哑，派人拷打他，最终将他的头颅割了下来。
孙皓如此残暴，就连其叔叔、孙休的弟弟孙秀都吓坏了，逃跑与投靠到晋朝这边来了。
正因为如此，从公元276年开始，晋国的羊祜、杜预、王濬等前线将士都迫不及待上书司马炎：赶快趁这个大好时机伐吴，要不然东吴换了个明白人来当皇帝，怕是再也找不着这样好的机会了。
公元280年，晋国大将王浚顺江而下，孙皓原以为长江天险可以固若金汤，不想各地守军望风而降。半年后，王浚的舟船就抵达了石头城下，孙皓此时无将可战，不得已叫人反绑了自己的双手，抬着棺材到西晋军门前投降。