三、学习能力
人不仅应该学习，而且应该善于学习。尤其在知识激增、社会变化加快的今天，人的学习能力成为制约人的发展的关键因素。因此，人的学习能力就成了一个备受关注的问题。
在开始阐释什么是“学习能力”之前，我们先来回过头去看看前面谈到的摇滚物理学家考克斯的例子。由于他这在学习和工作中具有独立意识，显现出来的素质要比他许多同行要独到和优秀，这一方面是因为他的独立意识，促成了他一次次的阶段性成功，促成了他在不同身份间的华丽的转型。在他小时候，他的理想是做个科学家，所以他最大的兴趣爱好是收集天文学卡片，甚至也培养了每个周日去曼彻斯特机场看起飞和降落的飞机这么一个爱好。当他受到了感动，对摇滚音乐来了电之后，他依然学习键盘，并且还借此获得了小小的成功。及至后来攻读物理学博士学位，也是基于他的执著和独立。另一方面，是因为他的同行或竞争对手的在某些方面能力有限，反衬了他的卓尔不群。他可以做到“在物理学家中是摇滚最好的，在摇滚乐中是物理能力最好的”，这是因为他对音乐的热爱并没有偏废了物理，对物理的探索也没有挤扁了摇滚乐。他可以做到主持创造收视率堪称科学纪录片的收视奇迹的大型表演节目，就是在内心想让人们明白科学的重要性，激发起人们学习科学的热情，这也正是他在不同方面的优势积累。所有的一切，都源自考克斯的学习能力。
学习能力是人认识、适应与改造自然、社会的本领，也是人自身发展的能力，是由智力因素、非智力因素和学习策略等方面所组成。它具有这样的性质：（1）人的学习能是人的一种生存、发展能力，是人生命力量的源泉，也是人的多种能力混合的能力。（2）人的学习能力不仅包括人的感知、思维、想象等认知能力，也包括人学习的坚韧性、主动性与积极性等情感因素，还包括人学习时的记忆、整理加工等学习策略。（3）人的学习能力是以学习活动为基础，通过学习活动得以形成、提高的能力。但仅有学习活动本身，若没有学习者本人的主观努力与自觉的省察，学习能力也难以形成、提高。（4）人的学习能力是以自主学习能力为核心的。有统计资料表明，人的一生中，上学期间所得的知识量在整个一生中仅占25%，而在工作和生活中不断学习和补充的知识占整个知识总量的75%。（5）人的学习能力是由多种能力要素所组成的系统，多种能力要素综合起来构成人的学习能力结构，体现为人的“基本学习能力”（如“信息加工能力”“知识理解能力”“实践观察能力”等）、“拓展学习能力”（如“知识鉴赏能力”“方法反思能力”“学习管理能力”“合作学习能力”等）和“创造性学习能力”（如“知识批判能力”“创造发明能力”“原始创新能力”等）。
学习能力具有怎样的结构或者哪些成分呢？追溯到我国古代，孔子就把学习过程分为学、思、习、行四个阶段，而且在《中庸》里用“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”表达了类似的观点。在这里，根据认知和转化的过程，我们认为学习能力应该有五个成分：（1）知识力。学习能力的首要成分是知识力，主要是指对知识进行加工操作的能力，是学习能力的基础表现。（2）解析力。学习能力的第二个主要成分是解析力，是指运用已有的知识经验库，在从未学过（未见过）的材料中，发现、汲取、整理具有学习价值的信息，并由此形成相应认识的一种能力。（3）生成力。生成力主要是指人们在理解知觉事物的意义基础上，与他们先前的经验相结合，形成的新的认知结构的过程，或者是一个新结构的建构过程。（4）迁移力。迁移力是指已经学得的图式用之于新情境解决问题的能力。迁移力的作用是使习得的经验概括化、系统化，形成一种稳定的整合的心理结构，便于在新情境中解决问题。（5）执行力。执行力是学习能力的重要成分之一，表征了学习者把学习落实到具体学习活动上的能力，就是以系统的方式，让学习者能一直持续地采取学习行动，完成任务的过程。（6）强化力。强化力是对一种行为的肯定或否定的后果，是学习的动力所在，是学习能力的动力成分。强化力的功效就是使转化为学习能力的活动延续不断，使知识转化为学习能力的转化过程能够持续进行，也就是学习能力持续成长的机制所在。
人类的历史进入21世纪之后，信息社会科学技术日新月异，知识更新不断加快，新事物、新问题层出不穷，学习已成为个人与组织的生存方式，学习型政府、学习型企业、学习型社会应运而生，“学会学习”和“终生学习”已成为现代人必须具备的能力。
一方面，以知识或信息为基础的“知识经济”（knowledge-based economy）催生着学习型社会的建设。在学习型社会里，学习对于个体和社会发展的重要性将获得大幅度地提升，人的学习潜能将被极大地激发出来，学习将从一种单纯谋生的手段转变为个体的一种基本生活方式。人的学习能力的大小、强弱与优劣将直接影响着人的发展。
另一方面，随着信息科技的发展和知识的爆炸式增长，人类的知识更新速度越来越快，刺激着终生学习体系的建立。欧洲学习促进会将终生学习定义为：“终生学习是21世纪的生存概念。终生学习是通过一个不断的支持过程来发挥人类的潜能，它激励并使人们有权力去获得他们终身所需要的全部知识、价值、技能与理解，并在任何任务、情况和环境中有信心、有创造性和愉快地应用它们。”人的学习能力的高低也必然影响着社会经济的发展。
总之，在学习型社会里，在终生教育环境下，唯有提高人的各种学习能力，并使这些学习能力取得相对平衡的能力结构，个体才能经由终生教育和终生学习的途径取得生活和事业上的成功，社会也才能经由全民学习和终生学习的途径获得和谐的发展。