（二）研究方法
1.利用历史文献是最基本的研究方法
撰写本书所利用的主体文献，除了吕坤的一些经典奏折外，还有北方地区的一些明、清、民国的地方志。比如，《襄垣县志》《大同府志》等。明清时期的历史文献资料种类多、内容杂，在研究中参阅了不少相关的文献。
万历年间，吕坤上的几部奏折是主要研究对象，以《摘陈边计民艰疏》和《忧危疏》为代表。从吕坤的从政履历和奏折中的内容得知，吕坤的社会阅历很深，他的执政经验也很丰富，因而奏折中的大部分观点趋于成熟。他的几部奏折涉及社会多个领域，笔者把这些奏折作为研究的重点。
原因是：其一，上这些奏折有特殊的历史背景，即经改革、整顿以后的社会又重新陷入危急时期。其二，吕坤上疏这些奏折时，他的社会阅历已经很深，执政经验已经很丰富了，因此，他的很多建议较为合理。其三，他上的《摘陈边计民艰疏》和《忧危疏》这两道奏折涉及经济、政治、军事等很多领域的内容，关注社会的方方面面，因此，它们都是综合的疏文。文中内容主要指责当时的一些社会弊端，并且提出了很多具体的改革方案，其中涉及关于制度和政策方面的很多内容，因此有必要细细地挖掘。
笔者仔细分析，认为《忧危疏》里渗透的思想是《摘陈边计民艰疏》里很多思想的进一步升华，其具体内容同《盐法议》《福府庄田议》《答毕东郊按台》等内容一样，成为社会环境建设方案的重要组成部分。书中涉及吕坤的多种著述的内容，如《呻吟语》《实政录》《去伪斋文集》等。只有把它们融为一体，才构成了吕坤的社会环境建设方案中多种主张的综合。
吕坤在明万历年间是一位有一定影响力的官员。他当过知县，因此了解民情，他先后在山东、山西、陕西做官，眼界开阔。他对中国北方地区，特别是华北一带的社会经济情况更为了解。他多次上疏，要求对社会制度进行改革。他忧国忧民，一心想报效国家。他高瞻远瞩，很多见解有新意，能够提出很多有效的改革举措。他不畏邪恶，为正义而斗争，表现出英勇顽强的品格。在保守派势力很强的情况下，他仍然坚持正义，为了明王朝农、商的复兴，为了军队的重整，为了社会各业正常有序，他单刀直入，把自己的建议直接上疏皇上。他的一系列建设性的主张，在当时的历史背景中，形成了一道亮丽的风景。当时被认为是三大贤臣之一。朝中吏部尚书孙丕扬，屡次向皇上推荐，曾言：“臣以八十老臣保坤，冀臣得亲见用坤之效。不效，甘坐失举之罪，死且无憾。”[10]吕坤这位历史人物，至少称得上是当时的改革思想家，他的所作所为、著述以及影响值得研究。
研究过程中，笔者还查阅了明代以及明以后的学者们所著的关于明万历年间（1573—1620）的一些文献，得到不少相关的历史背景资料，对本内容研究助力较多。
2、田野调查是又一主要研究方法
在研究过程中涉及一些具体地域，为了追溯历史事件发生的背景，需要了解事件发生地域的地理特征，也需要了解当地的一些社会特征。
于是，笔者多次走向田野，取得大量第一手材料。为了理解古人的所思所想，笔者走到一些地方，把自己当作古人，试图体会一下当身临其境的时候会出现什么想法。
比如，为了更好地理解吕坤“禁山护林植木建议”，2017年8月上旬，笔者带着一个班的学生沿着晋北内长城一线进行了一周的田野调查。这次对偏头关、宁武关、雁门关一带的地貌、植被、水系，以及长城沿线附近的人文景观进行了详细的实地考察，为分析吕坤的社会环境建设方案获得众多的感性材料。
2018年9月，笔者带两位学生前往河南宁陵县寻访吕坤故里。首先到访的是大吕集，这是当年“吕坤庄园”所在地。然后到访“新世纪学校”院内的吕氏“八祖坟”，在宁陵城北参观了吕坤之父吕得胜所立的“天官坊”，在吕坟村瞻仰了“吕坤墓”。在此期间，我们访谈了多名长者，了解了吕坤的更多事迹，得知吕坤留在家乡人心中的记忆以及对他的情感，等等。田野调查为本书的撰写得到了很多感性认知，同时又搜集了一些文献资料。还有多方面的收获，这里很难用言语陈述。
【注释】
[1]光绪《山西通志》卷187，北京：中华书局，1990年。
[2]郑涵：《吕坤年谱》，郑州：中州古籍出版社，1985年。
[3]王国轩：《吕坤全集》，北京：中华书局，2008年。
[4]马涛：《吕坤思想研究》，北京：当代中国出版社，1993年。马涛：《吕坤评传》，南京：南京大学出版社，2000年。
[5]马涛：《论吕坤理学思想的特点》，《史学月刊》，1989年第2期。郑颖贞：《试评吕坤的哲学思想》，《学术交流》，2005年第8期。韩作珍：《吕坤人生智慧》，西北师范大学硕士学位论文，2004年。仇苏家，郑根成：《吕坤家庭伦理思想探析》，浙江财经大学硕士学位论文，2015年。
[6]王国轩：《论吕坤的重民思想》，《文史哲》，1989年第5期。岳天雷：《吕坤的民本思想及现代价值》，《河南社会科学》2001年第2期。张民复：《〈呻吟语〉：吕坤人生感悟及其民本思想的集中体现》，《郑州大学学报（哲学社会科学版）》2006年第2期。王勃，颜炳罡：《吕坤民本思想的哲学探微》，山东大学硕士学位论文，2010年。
[7]马涛：《论吕坤的〈实政录〉及其影响》，《三晋文化研究论丛》，1994年。马涛：《吕坤经济思想述评》，《同济大学学报（社会科学版）》，1994年第4期。冯雅颂，吴漫：《吕坤的经世思想及实践研究》，郑州大学硕士学位论文，2018年。
[8]王卫平：《明代吕坤的社会保障思想》，《学习与探索》，2012年第7期。黄晓燕，王卫平：《吕坤社会救济思想研究》，苏州大学硕士学位论文，2012年。
[9]邱仲麟：《明代长城沿线的植木造林》，《南开大学学报（哲学社会科学版）》，2007年第3期。
[10]（清）张廷玉等：《明史》卷225，北京：中华书局，1998年，第5943页。