吕坤利用职务之便落实自己的主张

吕坤一直主张节省开支，减轻百姓的负担。在万历二十年（1592）年底，他为皇后忌辰之事上奏，他的主张得到批准。据《明实录》记载：“孝慈献皇后忌辰祀于奉先殿，礼部尚书罗万化疏辞新命，不允命抚按官严禁属官参详节寿等。仪都察院覆，山西巡抚吕坤奏也。”^[11]吕坤上奏的主要内容是，对拜寿之事，尽可能简单一些，这样可以节省开支。他尤其强调朝中相关的一些组织者，不允许命令各地抚按官参加，严格禁止下属官员参加。吕坤的建议被采纳，从客观上为国家节省了开支，减轻了百姓的负担，为朝中移风易俗开创了先例。但皇后为此事一定会有埋怨之意。因此，仪都察院强调“山西巡抚吕坤奏也”，因为该建议是吕坤提出的，自然而然吕坤会成为“挡箭的靶子”。

吕坤在巡抚山西期间，曾经上告一些不称职的官员，力图整顿官场秩序。据《明实录》记载：“山西巡抚吕坤申严荐举连坐法，劾参议和震、副使陈九畴、平阳府知府任甲，第官多不肖，而止报一人，幽本当黜而注云可荐。参政李琦、佥事周应中不出巡而考政，致以循良为贪懦当罚。”^[12]从该文献可知，吕坤在自己的职权范围内，对手下的官员严格管理，如有不服从者根据官职的大小分别对待。对于一些职位较小的官员，吕坤有权力做处理。类似文献中提到的一些职位较高的官员，吕坤只能向朝中上报，听候朝中裁决。

此次上奏，皇上感到满意，因而下旨责令相关部门对吕坤的建议讨论并实施。据文献记载：“上以吕坤所奏，深得朝廷饬吏安民之意，和震等姑依拟降调。近来抚按衙门专寄耳目于进士、有司以致道府等官，畏徇成风，注考失实，吏治何由得清？尔部今后还严核抚按官，如吕坤任怨者不次推用，其有偏信非人论劾倒置，亦照新例一并连坐。该部院故容亦不得辞，责科道官识之。”^[13]从皇上的回应可以得知，吕坤上告的官员都给了降职处分。皇上对当时官场上是非不分感到不满。可是，从吕坤的上奏中看到了吏治的希望。因此，所下的圣旨中，除了肯定吕坤的建议外，还包括了落实其内容的具体措施。比如，严格考核抚按官，反对新制度落实者要严加处治，对吕坤的建议要细致地研究讨论，以便更好地落实。由于这次上奏深得圣上的信任，因而他在皇上心中有了一定分量的地位。

万历二十一年（1593）四月，吕坤向朝中陈述他的吏治建议。据《明实录》记载：“山西巡抚都御史吕坤条陈五款，裁冗员，蠲宿负，宽待征，别分数，严催科，下所司仪。”^[14]他的建议非常具体，他谈到要裁减一些官员，想办法去掉一些不应该有的财政负担。在兵役和劳役方面尽量减轻百姓的负担。吏治的办法各地没有统一的标准，针对不同的地区和不同的对象，灵活地采取措施。在征粮和征税方面要严格按照规则办事等。吕坤能够提出这些建议，至少可以说明，在他管辖的区域，这些措施有的被实施了。而朝中对他的建议做整顿记录，说明朝中的相关的官员对其合理性持肯定态度。

万历二十二年（1594）正月，吕坤建议，在执法方面尽可能简化手续，提高办事效率。《明实录》记载：“从山西巡抚吕坤奏，凡巡按录囚，除未奉决单及曾经驳问情可矜疑者，照常送审，其情真罪当者，册报免解，以省烦琐。”^[15]吕坤谈到，对一些囚犯的处决，地方执法部门要给予一定的处决权。例如，对一些疑点较大的案件，对一些可能有冤枉的囚犯所涉及的案件要上报再审，对一些案情较为明了的案件，尽可能少上报，以减少烦琐程序，这样可以提高执法效率。