关照弱势群体的具体措施
明廷曾规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲属依倚，不能自存，所在官司应收养而不收养者，杖六十。若应给衣粮而官吏尅减者，以监守自盗论。”[8]对于各类不能自食其力及生存能力较弱的人，朝廷规定，官府必须救助，同时严惩不收养残疾人的官吏，还要处罚克扣钱粮的相关责任人。吕坤在山东做官期间，为社会弱势群体谋生路，其具体办法纳入规章制度。若腿残疾，“跛者令结巾、织履、编席、刊木，稍足自存矣”。若眼睛残疾，不能自立，“瞽而六十以上、十四以下者皆入养济，一体存恤矣”。身体好只是眼睛残疾，“令老师宿儒作劝民歌曲，若百家小令、九宫大调、鼓板说书、钵盂宣卷，择其鄙俚亲切有关风化者，募辞师群而教之”[9]。如合理安排使用，残疾人也可为社会创造财富。腿不能正常行走，可用手做一些编、织、结之类的细活；眼睛看不见，可发挥想象力丰富的特长，表演一些快书、曲子等，还可训练说唱艺术，参与一些民间艺术活动。官方要派送一些先知者集体教授他们。让残疾者做力所能及的事，挖掘这类劳动力资源，可为社会做事，助力文化传承。
吕坤立法关照不能自食其力者，根据年龄及残疾程度给予不同的救济方式。吕坤建议特别关照的对象是六十岁以上无儿女老者，以及十二岁以下无父母兄弟儿童，还有眼睛和四肢残疾的人。他强调：“本院前有宪约，令瞽目残肢之人，年六十以上，鳏寡无依者，收养济院，照例给与衣粮。”[10]至于十三岁以上，五十岁以下的残疾人，据残疾特征，授予不同的生存技能。“其五十以下，教以各般生艺。”[11]眼睛残疾者，教说唱艺术；下肢残疾者，教编织手艺，等等，让各类残疾者都能为社会做事。同时，社会要给予他们热心的关照。
五十岁以上，六十岁以下的残疾人在农闲季节可集体生活在冬生院。具体建议为：“每年十月初一日起，至第二年三月初一日止，凡本处或迷乡六十以下五十以上无目残疾之人，不必给谷，皆令止宿其中。”[12]五十至六十年龄段的残疾者，还有一定的劳动能力，但比较弱。设立冬生院，可利用农闲时间给予他们救助，延续他们的劳动能力。在这里，让他们的生活有了保障，延续了生命，恢复了体力，开春便成为农耕者。当然，从社会道义角度来讲，救助社会的弱者是理所当然的。吕坤认为：“大率严督一年，在残疾者终身可自存活，可省国家岁岁米布之给。”[13]若地方官员照以上细则实施，且上司严于督查，可挖掘残疾者的劳动能力，使其成为自食其力者，还可减少朝廷开支，为王朝积蓄财力。
扶济宗族内的弱者，强化血浓于水的情感。宗亲是中国社会一种维系人们关系和稳定社会秩序的血缘关系。吕坤有较强的宗族意识，他关照族人的多个方面。吕坤言：“一族之人，不无富贵贫贱。”“富者须分所有以赈贫，贵者量所能以逮贱。”[14]他认为：族内人人平等，一个宗族是一个大家庭，不分富贵贫贱，强者帮弱者，富者帮贫者。这种思想是族内互助的基础。
吕坤建议助力族内的孩子读书，“子孙可教而家贫者，以族中之先进教族中之后进。置之籍，时其考课。不堪为师者，择异姓教之，务俾有成。苟且冒滥，误人子弟，主者有罚”[15]。族内的贫家子弟，要求学于族内的先知者，在族内掀起助学之风。如族内找不到为师者，可诚邀异姓先生，必须让孩子读书有成。在此，以防误请滥竽充数的先生。
吕坤提议，众人要为族内有冤者申诉。“含冤负屈者，素纪大善，为之公救。其所犯以罪，及素无善状者，入地为孝田，计其罪之轻重为差赎救。”[16]族内的人有冤而无力申诉，族人要尽力协助。不过，协助的程度有差异。平日待人友善者，大家要给予更多的帮助。
吕坤要求族内的人在“公用仓”借贷方面严格遵守规则，在规定期限内还谷，“过三日不还，不准再借。损失者补还，不补者纪过，不准再借”[17]。对族内人严格管理是对族人的爱护，又给世人一种示范。吕坤作为一名官员，他以身作则，遵守制度。
吕坤强调宗族意识观念的建立，建议形成宗族内互助的风尚。他从助力童孩教育、为冤者申诉，到灾荒期间的救助，从多个方面谈具体事宜的做法，提出扶济宗族内弱者的办法，体现了血浓于水的情感。
吕坤建议“富人济穷人”。客观地讲，贫富差别是各个朝代都有的现象。历史上的社会动荡曾多次打破贫富格局。但是，当旧的贫富格局打破以后，新的贫富格局很快就会建立。历史上农民起义军曾多次提出“均贫富”的口号，事实上，贫富均等是穷人的理想。一些人提出这样的口号，是号召和组织人员的一种手段。吕坤是一位实事求是的官员，他立足于时代，又站在时代的前沿，他在多年的执政经历中，了解了许许多多的穷人和富人，对二者的关系也做了一些探讨。
吕坤在上疏《摘陈边计民艰疏》时，提出了自己的观点：富人要济穷人，同时，穷人要助富人，只有二者关系协调，社会才能走向和谐。在该奏折中，吕坤首先分析了二者的关系。穷人和富人是相互对立的，又是相互依赖的，奏折中言：“则卖酒饭贫民，甚者寡妇慵人，亦当火夫，吁天呼地，赴诉无门，此宇宙间一大不平之事也。且火甲等夫，以防盗贼，盗贼之志不在贫穷，享富贵之荣。而役贫民以护身家，又滥免以图供意，仁乎不仁乎？彼贫者固能为盗者也，而役之以护身家，智乎不智乎？”[18]以上所言，首先说出了穷人和富人对立的一面。他指出，一些人要做一些繁重的体力杂活，有时找不到地方，他们的衣食住都没有保障，实在是太可怜了。而另外一些人，占有社会上的大量财富，享受荣华富贵，社会上贫富差别太大了，这是天理不公啊！可谁又能改变这种不公平呢？部分人也试图做过一些尝试，结果造成了两类人的冲突。比如，一些人组织起来，抢夺或偷盗另外一些人的财产。而这样的冲突，又使穷人和富人联合在一起。比如，一些富人雇佣穷人去看护他们的家产，而穷人出于生活所迫，而受雇于富人的门下。
吕坤进一步论述了二者相互依赖的一面。富人家业大，需要雇佣很多穷人，穷人为了生存，被迫投到富户门下做事，而富人为了成就更大的家业，雇佣很多贫民，二者的这种依赖关系是必然的。这种必然的依赖关系，构成了社会发展的基础条件。历史事实证明，社会的贫富差别是客观存在的，其原因是多方面的。无论穷人还是富人，都必须面对这种事实。穷人与富人的相互依存，构成了复杂的社会。
吕坤对富人如何救济穷人提了一些建议。他建议把富人闲置的房屋让给穷人，《奏折》中说：“宗师士大夫之家，闲房虽数十处，开店招商，院子虽数百家，僦居佃地。”为了让天下无房的人有住处，他接着言：“府第官宅，除本身住坐外，士夫乡庄除大者一处外，应否将别店余庄编入火甲。”[19]吕坤认为，天下的房子应该首先满足天下人居住，然后才应该把剩余的房子用作他用。富人应该把剩余的房子编入火甲，按一定的方式分给穷人。吕坤的设想使笔者想起了杜甫的诗“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。仅从吕坤的这一点建议，足可以说明他心中装有百姓。他想建立一个有秩序的、天下人都能安居的社会。
吕坤又建议，保留祖宗留下来的传统，迁富户到京师。他在《忧危疏》里说：“祖宗时常徙富户以实京师。以富民者，贫民依以为命者也。”[20]其实，祖宗留下的这个传统是以富济贫的办法。因为只有富户才有能力扩大家业，这就需雇佣很多贫民，从客观上讲，贫民有了糊口立足之地。还有，富户有能力投资发展一些产业，这样很多贫民可以就业，于是，他们有了谋生之路。因此，把一些富户迁入京师，他们可以同贫民结成各种各样的依赖关系，相互得到了利益，同时，富户带来的一些钱财，可以投资在不同的行业，推动京师各业的发展。
吕坤在其奏折中，没有直接提到穷人如何助富人。事实上，穷人投奔于富人门下，穷人被富人所雇佣，这些都是穷人助富人的事实。仔细分析吕坤的论述和建议，笔者洞察到吕坤的愿望是，社会上的富人和穷人要和睦相处，要相互合作，富人济穷人，穷人助富人，尽可能减少对立和冲突，社会才能更加和谐。