一、动乱的根源

社会动乱表现形式多样，起因更是千差万别。若究其深层次原因，不同的动乱有一些共同的因素在起作用。

极贫、极富者是“乱”的制造者。吕坤曰：“天下之利，天下之所以相生相养者也。天不立君，君不建百官，则天下之利归豪强、归贪暴。而豪强贪暴者专利，则生势以役群，动而分天子之权。贫无赖者失利，则相聚以求所欲，而启天下之衅，是利不可不均也。”^[35]天下的利益属于大众，天下人分工不同，相互依赖才构成社会。若天下无官制，社会秩序会出现紊乱。一些豪强、暴徒横行天下，他们对利益的索取贪得无厌。若成为极富者，便势力壮大，发展地方武装。若有动乱机会，可乘势而起。一些贫者，当生存出现危机之时，便集聚寻求生路，成为动乱的启动者。一些极贫者甚至丢掉社会伦理道德，更不顾王法，直接肇乱。可见，贫富差距大是动乱的重要原因。

吕坤曾对当时社会贫富不均现状做了描述：“天下苍生，富者十无二三，贫者十常八九。饥肠瘦面，破帽烂衣。或给帖充斗秤牙行，或纳谷作粜籴经纪，皆投身市井间，日求升合之利，以养妻孥。此等贫民，天下不知几百万矣。”^[36]吕坤为官期间，常走进民间。在上述文献中，对贫困者的气色、穿戴做了形象描述，这些人每天在忙碌中奔波，可得到的是区区小利，勉强能使妻儿糊口。在平常年份，居多的贫困者也能正常生活。若出现较大的自然灾害或社会出现异动，贫困者出现生存危机的可能性较大。他们往往成为社会秩序不稳定的因素。

为盗是百姓无可奈何的生存选择。吕坤对社会灾难发生时为盗的主要原因做了分析：“枵腹菜色，盗亦死，不盗亦死。夫守廉而俟死，此士君子之所难也，奈何以不能士君子之行而遂诛之乎？此富民为王道之首务也。”^[37]百姓为盗作乱多出于无奈，当人们的食物匮乏之时，会竭力寻找求生的机会。盗取粮食，出于求生本能，人们常常会响应的。针对百姓为盗，朝廷只施用武力镇压的方式，是不能解决根本问题的。采取措施让百姓衣食丰足，是解决百姓为盗作乱的根本原因。

以上内容为吕坤所总结，当然，他提及并强调发生动乱的因素远不止这些。比如，他还强调：民生是社会的重中之重，保障民生是稳定社会的根本措施，等等。