明王朝建立以后，山西北部的雁门、宁武、偏头三关一带作为北部边防的战略要地，驻守了大批军队。这一带防御工事的修建仍用传统的方法，即修筑土石墙。吕坤上任山西巡抚以来，他深入实地，了解情况，因而对这一带的军营及边关防御情况了解甚多。
当他了解到这一带森林被大量砍伐，森林的军事防御功能大大减弱时，深感痛心。因此，在《摘陈边计民艰疏》的第七部分“议禁山以别利害”中，对加强北部边关的防御提出了一些具体建议。
