西北边疆鞑靼挑衅频繁

鞑靼在西北边疆侵扰不断。据《明实录》载：“万历十九年（1591）十二月甲寅，延绥总兵杜桐塘报，鞑虏明安土昧等酋分犯榆林、保宁、波罗等堡，本官率将分兵出击，斩获首级四百五十余颗，生擒贼夷二十六名。”^[10]以上文献记载的内容，确实是使臣民兴奋的事，因为局部战争取得了胜利。但从侧面可以看到，鞑虏无视我中原王朝，肆无忌惮地在边疆挑衅。

另据记载：“神宗万历二十年（1592）二月，宁夏哱拜乱。”^[11]这次事件看似是内乱，其实是鞑虏通过里应外合的方式，想夺取宁夏。因为该文献中还做了注释，“哱拜，鞑靼种也”。由此可知，哱拜本来就是鞑靼人。

以下的事实进一步证明了鞑虏通过里应外合夺取宁夏的阴谋。

据《明史》载：“万历二十年六月丁未，诛军进次宁夏，贼诱河套部入犯，官军击却之。”^[12]这次事件就是内地鞑靼人同河套的鞑靼相勾结而入侵宁夏。虽然入侵者被击败了，但西北边疆的战事或冲突常有发生。

其实，边地驻军一直采取积极的防御措施。万历十九年（1591）十二月，延绥王世扬整顿边务，他令将士严守要冲，加强军队训练。不同季节训练于不同的地域，让将士适应不同的环境，以应对将来可能面对的各种战斗环境。文献记载：“延绥王世扬条陈边务，一议道驻以重弹压，该镇惟定边营最冲，宜各令兵道于夏秋则驻定边，以振威武；春冬则远驻靖边，以理庶务。”^[13]修筑结实的道路，以保证战时物资供应不会因为交通条件差而中断。西北定边是特别重要的战略要地，在夏秋季节，要集中大量的人马，在此训练，让敌方目睹我军的威武与强大；在春冬季节，也要做好边务的所有事宜。

王世扬对军人的身体素质要求严格，文献载：“严查以杜虚冒，按册籍核，不令老弱混留，其壮者量加粮额，汰者另行选补。”^[14]从该文献得知，王世扬对在册军人的年龄及身体状况做了详细的核实，不仅淘汰老弱病残，而且对精兵强将更加优待，鼓励他们要进一步发挥特长。这种措施的推出，使军人的身体素质整体提高，为进一步强化武艺，提高战斗力，做了基础性的工作。整顿边务还有其他措施。如，整顿军风和练乡兵。文献中记载：“地土只令军丁承种纳种，听各官关领，不许私种民田，擅役军丁。练乡兵，安内地，照村落远近联为什伍，各备器械训练。而又择有胆智者为之长，令人自为兵一，禁驰边以专操练，非沿边驻扎官员，不许枉道经由边堡，致边军供臆骚然，俱依议行。”^[15]以上采取的措施，首先，加强了军人的组织纪律性。其次，有利于建立良好的军民关系。只有军民团结一致，才能一致对外，抵御侵略。练乡兵，让百姓习武，可以提高百姓的自我防护能力。同时，使民间一些优秀的武士，被挖掘出来，可以作为边防的后备军，随时充实边关。

以上种种整顿边务措施的推出，说明边关驻军亲身感觉到了边关的危机，或者说，这些措施的出台，确实是形势所迫。在当时，身居内地的人们，在这一点上，远没有他们感触深刻。除了东北和西北，西部和南部边疆，也有战事发生。《明史》载：“万历十六年（1588）九月，青海部长他不囊犯西宁，杀副将李魁。”“万历十八年（1590）四月甲申，青海部长火落赤犯旧洮州，副总兵李联芳败没。”“万历十九年（1591）春正月，缅甸寇永昌、腾越。”^[16]

以上一系列战事的列出，使人们很容易感觉到，在当时，明王朝的边防确实危机四起。如何才能扭转这种局面呢？

当时的吕坤正是带着这些问题上疏奏折，推出稳定边关的一些具体措施，并且以身作则投入到行动中。