经文中的目连之母

目连救母的故事始见于《佛说盂兰盆经》，经文十分简短，只以寥寥数语交代了目连母亲的形象：

大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。

经文中，目连的母亲既没有姓名，也没有在生之时的具体形象，只是讲述了她堕入饿鬼道的凄厉之景——“不见饮食，皮骨连立”。即便如此，她本性难移，不知悔改，儿子送来饮食，她只想独自享用，悭吝之心，可见一斑。据考证，历史上目连确有其人，从早期佛教经典对目连身世的记载中，我们试图窥见目连母亲的一些信息。

隋天竺三藏阇那崛多译《佛本行集经》卷四十八《舍利目连因缘品四十九》云：

尔时王舍大城，去城不远，有一聚落，名拘离迦。于彼村内，有一种姓大婆罗门居士。是大居士，依彼村住。大富饶财，乃至彼家。犹毘沙门天王宫殿，无有异也。

由上可知，目连出生在一个名为拘离迦的村子，父亲是当地的婆罗门居士，家境极富庶。在目连所生活的时代，种姓制度极为严苛。当时的印度有四大种姓：婆罗门（祭司、知识的垄断者）、刹帝利（武士）、吠舍（农民、牧民、商人）和首陀罗（工匠等）。婆罗门是贵族阶级。四姓间不能通婚，甚至不能共食。那么，目连的母亲也必然是婆罗门姓，且出身高贵，衣食无忧。

有学者认为，经文中目连之母的形象是由印度佛经《优多罗母堕饿鬼缘》移植而来。《撰集百缘经》卷五《优多罗母堕饿鬼缘》讲述了比丘优多罗的老母亲因不敬沙门及婆罗门，不仅恶言相向，还欺瞒儿子，后命终堕于饿鬼道中。优多罗设斋诚心供养，母亲心生忏悔，便从饿鬼道投身为飞行饿鬼。优多罗又为其母重设供养，办具饮食并诸床褥，施四方僧，故其母从饿鬼升忉利天享福。优多罗超度母亲的情节与目连救母的故事极为相似。