川剧《刘氏四娘》中的刘氏四娘

川剧《刘氏四娘》的故事主线与传统目连戏基本相同，以刘氏四娘为主角，保留了刘氏出嫁、大开五荤、回煞、过奈河桥、过十殿、打叉等具有地方特色的戏剧情节，做到了去粗取精。故事的主题不再是宣扬目连行孝，而是着力表现刘氏四娘与目连的母子情深。《刘氏四娘》最重要的突破是刘氏开荤的缘由。传统的目连戏将刘氏开荤归咎为傅相的早逝和儿子的不理世事。丈夫傅相一生清白，吃斋念佛极为虔诚，广行布施好做善事，却落得英年早逝的结局。虽然戏文中安排了傅相升天一折，但是作为凡人，刘氏不能亲见傅相上升天堂，心中在意的只是亲人离世，晚景惨淡。弟弟刘贾的劝说又极富感染力，假借圣人之言“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也”，又以“持斋之人身体不佳，早逝”等缘由打动了刘氏。

在川剧《刘氏四娘》中，刘氏开荤则有了一个不可不为的理由，儿子病重，需以狗肉为引，否则会有性命之危。刘氏四娘站在命运的十字路口，一面是夫家世代吃斋念佛的祖训和清白家声；另一面则是心尖上的肉，是自己最疼爱的娇儿的性命。刘氏毅然选择了后者，也毅然背负起这一选择的后果。“为救儿只得言行悖，为救儿只得越法规，为救儿不怕遭谤毁，为救儿甘冒天下大不韪。”只是事情败露之后，刘氏遭到家族和世人的唾弃，甚至遭到了儿子的质疑。原本“端庄贤淑多柔顺”的刘安人，被逼到了无路可走的境地，“种豆不得豆，善心付东流；无路让我走，欲罢怎甘休？”于是，她借请罪开斋之名宴请僧道大开五荤，以“回敬”这世界的伪善与恶意。刘氏遍历地狱时，对所受的酷刑亦不肯屈服，“为什么母救儿子反有罪？为什么夫妻之情冷如铁？为什么上天不察罚弱者？为什么治罪不问皂与白？……来生若往阳世去，要把那虚假伪善全都揭！”因救儿开荤而感知到的世情冷暖、天地不公激发了刘氏四娘心中强烈的抗争意识，她要走出一条自我救赎的道路。这与传统戏中刘氏擅开五荤、打僧骂道的“恶”大不同，也与刘氏身堕地狱心生悔意，等待儿子救赎的形象更有差异。

剧中的刘氏既有一种男子的刚直之气，也有一副女子的柔肠。《回煞》一折摒弃了老戏阴森恐怖的气氛，将目连母子之间的深情表现得淋漓尽致。此时的刘氏面目已不复从前“如黛秀眉成刀刃，含情杏眼变铜铃。桃腮黄得如油浸，柔发怎会直伸伸？”她担心这般模样会吓到儿子，只得暗中为儿整理衣衫，默默地为儿祈福。当儿子目连真心向母亲忏悔，请求母亲的谅解时，刘氏将儿拥入怀中，细心叮咛，表现了一位母亲对儿子无私而真挚的爱。最后鬼卒强行将刘氏拖走，母子分离，肝肠寸断。

川剧《刘氏四娘》的结尾与老本也有所区别，母亲虽得到了救度，出离地狱，却因天庭的惩戒变为一条金毛狮子狗。儿子目连救母有功，本应封为九天十地总管诸部仁寿大菩萨，却放弃了天庭的封号，选择了常伴母亲左右。刘氏四娘终究没有得到彻底救赎，但是她得到了儿子的敬重与爱戴，得到了儿子长久的陪伴，也许这是一位母亲最大的安慰。