变文中的青提夫人

唐代的敦煌变文中，目连母亲的身份和形象逐渐清晰。如《目连变文》中所作的描述：

昔佛在日，摩揭国中有大长者，名拘离陀。其家巨富……于三宝有信重之心，向十善起精崇之志。宫中夫人，号曰青提，端正虽世上无双，悭贪又欺诳佛法。生育一子，号曰目连，尘劫而深种善因，承事于恒沙诸佛。

变文中，目连的母亲生活在佛陀时代的摩揭国中（今天的印度境内），是大长者拘离陀的宫中夫人。“大长者”并非年长的含义，而是德高望重的意思。目连的母亲叫作青提，其相貌端庄秀丽，是世上无双的美人，但是她的性格却与美貌不符，为人悭贪，不敬重佛法，品质与丈夫形成了天壤之别。于是，就有了丈夫上升天宫，青提却堕入地狱的结果。

另有变文《目连缘起》所述：

昔有目连慈母，号曰青提夫人，住在西方，家中甚富，钱物无数，牛马成群，在世悭贪，多饶杀害。自从夫主亡后，而乃孀居。唯有一儿，小名萝卜。慈母虽然不善，儿子非常道心，拯恤孤贫，敬重三宝，行檀布施，日设僧斋，转读大乘，不离昼夜。

目连的母亲叫作青提夫人，在世时为人悭贪，家境非常富裕，有一个儿子叫作萝卜。青提夫人是如何作恶的，在变文中亦有提及：

一自儿子去后，家内咨（恣）情，朝朝宰杀，日日烹胞（庖），无念子心，岂知善恶。逢师僧时，遣家童打棒。见孤老者，放狗咬之。

《大目乾连冥间救母变文并图一卷并序》也对目连的母亲形象作了描述。目连在阿鼻地狱中见到母亲：“阿娘昔日胜潘安，如今憔悴顿摧残。”可见，青提夫人从前应是十分美貌的。虽然“潘安”为世间难寻的美男子，用在此处形容女子不太恰当，但作者的用意当能理解。目连的母亲堕入地狱之后受到了各种折磨和摧残，美貌早已荡然无存。

变文中，对母亲的悭贪形象也作了具体的描述。目连要出远门之前，便支分财宝，让母亲在家中设斋供养佛法僧和前来乞讨的人。母亲心生悭吝，将儿子分予的钱财都藏匿起来。目连回家的时候，母亲欺骗他说，我已经按照你所说的营斋作福。然而，欺瞒之语只可瞒过凡人，怎能瞒过神仙呢？于是，母亲命终后就堕入了阿鼻狱中，身受剧苦。这种悭贪的本性即使身堕地狱也难以改变。当目连为母亲奉上饮食，青提夫人的表现是“恐被侵夺，举眼连看四伴，左手障钵，右手团食”。于是，饭食尚未入口即化为猛火。后文又叙“长者虽然愿重，不那悭障尤深”，目连的父亲虽然发愿要救度妻子，但是青提夫人的业力太重，目连父亲之力难以企及。青提夫人又向儿子索水喝，却是“更即左手托岸良由悭，右手抄水良由贪，直为悭贪心不止，水入口中便成火”。

目连的母亲虽本性悭贪，但仍是一位慈母。变文中提到青提夫人时，多次用了“慈母”这一称呼，从目连母子相见时的对话和行为都不难看出母亲挂念着儿子、疼爱着儿子。《大目乾连冥间救母变文并图一卷并序》描述狱主告诉青提夫人，门外的目连尊者在家之时为萝卜。青提回答：“罪身一寸肠娇子，萝卜就是我心心念念，为之肝肠寸断的娇儿。”母子相见，雨泪交叠的情景不必再叙。当目连向母亲哭诉，母亲业报是儿不孝所致，青提亦安慰儿子，身堕阿鼻确是自己生前悭贪作恶，咎由自取，想要宽解儿子的心。正是“母慈子孝”，目连救母的动机才更加完善。