潜江的政区沿革
潜江地处江汉平原腹地，远古时期为云梦泽一角，历经江水复合冲积和湖水缓慢沉积而逐渐形成陆地。夏、商、周三代，潜江属荆州。春秋战国时期，潜江出现了章华台、竟陵等邑居，其地属于楚国。秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦将白起率秦军攻占楚郢都（今江陵西北），东下竟陵，并分别设郡建县，这里成为秦南郢竟陵县辖地。
西汉时期，在章华台设置了华容县，潜江分属竟陵县和华容县。三国时期，潜江之地辖于吴国，隶属郡县与汉朝相同。
西晋初年，分江夏郡置竟陵郡，潜江分属竟陵郡之竟陵县，南郡之江陵县管辖。
公元550年前后，南朝萧梁省竟陵县，潜江改属南郡江陵县。西魏分江陵县而置华陵县，北周改华陵县为紫陵县，潜江为其所辖。
唐初废紫陵县，其地并入江陵县，潜江属江陵府江陵县。唐宣宗大中十一年（857年），“以人户输纳不便，置征科巡院于白洑”[4]，隶属荆南节度使管辖。五代改白洑为安远镇，为南平国（荆南国）属地。
宋太祖乾德三年（965年），升白洑巡院为县。因境内有河道分流汉水入长江，取“汉出为潜”意，命名潜江县。县治设在安远镇（在今王场镇西），隶属荆湖北路江陵府。
元世祖至元十三年（1276年），改江陵府为上路总管府，后又改为中兴路，均领有潜江，上隶于河南江北行中书省。至元三十年（1293年），因水患县治迁至斗堤，即今治所在。
明朝改中兴路为荆州府，潜江属湖广布政使司荆州府。明世宗嘉靖十年（1531年），升安陆州为承天府，潜江改属承天府。
清朝顺治三年（1646年），改承天府为安陆府。康熙三年（1664年），分湖广为湖北、湖南。潜江属湖北省安陆府。
1912年，中华民国成立。次年，改府为县，以道为省县之间的行政机构，潜江属鄂北道（后改称襄阳道）。1925年，废除道制，遂直辖于省。1932年，在省县之间设行政督察区，潜江属第七区（1934年曾属第六区，后还属）。1936年，第七区改为第四区，仍领潜江（直到1947年）。抗日战争期间，日本侵略军于1939年5月至1945年8月盘踞潜江部分地区，设有傀儡政权。潜江县政府被迫辗转于拖船埠、杨李家台、熊口等地。1943年春撤离潜江，设办事处于公安县境内，日本投降后还治。
由于潜江距中心城市较远，人民富有革命传统，有利于革命力量的集聚和回旋，故在中国共产党领导的新民主主义革命时期，潜江成为革命根据地。1930年春至1932年冬，全境皆苏区，是湘鄂西省（原称“联县政府”）的潜江、荆南（后改称荆门）、天潜县苏维埃政府（革命委员会）辖地。潜江县苏维埃政府曾驻于拖船埠、潜江城等处，荆南县苏维埃政府驻脉旺嘴。
1942年春至1945年秋，为抗日根据地，是鄂豫边区襄南、襄河两行政公署的荆潜、天潜沔、天京潜县抗日民主政府辖地。荆潜县抗日民主政府驻莫家岭，天潜沔县抗日民主政府一度驻总口陶和岭，天京潜县抗日民主政府驻夏家场。1947年12月至1949年6月，全县为解放区，是江汉区襄南、鄂中两行政专员公署的江荆潜、天潜沔、天京潜县人民民主政府辖地。江荆潜县人民民主政府驻熊口，天京潜县人民民主政府驻夏家场。1949年7月撤销边区县，恢复原县名、县域，江荆潜、天潜沔、天京潜县撤销。潜江县人民政府设于熊口，隶属湖北省荆州行政区督察专员公署。8月，潜江县人民政府移驻城关。
1954年3月，江陵的第九区（张金）、第十区（龙湾）约530平方千米地域划入潜江，全县面积达2449平方千米。
1955年7月，潜江县汉江以北的第一区（多宝）、第六区（张港）约530平方千米地域划归天门，全县面积复为1919平方千米。
1956年春，荆门的积玉口、凤姣、樊家场等地约49平方千米地域划入潜江县，全县面积为1968平方千米。
1958年，潜江县的萧家湾、魏家岭、萧邓家台等地划给江陵，次年，中干渠通水，渠以东之江陵县地（含上年划出地）划入潜江县，全县面积为1985平方千米。
1959年，田阳台以南的白露湖中部及其以东的潭港、冉家集等地划给江陵，次年转属监利县白露湖农场。1962年12月该场与潜江西大垸农场合并为省属西大垸农场后，其五岔河、窑台以北辖地（含1959年划出地）划入潜江县，全县面积为2000平方千米。
1988年5月25日，民政部发文《关于湖北省撤销潜江县设立潜江市的批复》：“经国务院批准，同意撤销潜江县，设立潜江市（县级），以原潜江县的行政区域为潜江市的行政区域。”7月14日，潜江县第十一届人民代表大会第二次会议，审议县政府《关于撤销潜江县设立潜江市的议案》，并对有关问题做出决议。7月15日至16日潜江市第一届人民代表大会第一次会议，通过《关于将潜江县国家机构组成人员和领导人改称潜江市国家机构组成人员和领导人的决议》等。7月18日，潜江市成立大会召开。潜江市仍隶属荆州地区行政公署。
1994年10月22日，湖北省政府决定荆州地区与沙市合并，潜江市则由荆州地区行政公署管辖改为省直辖。1994年10月至今，潜江市被列为湖北省直管市。