良吏兼编志专家——向大观
向大观，字望湄，号进舫，清潜江人。顺治戊戌进士，官至远县知县，是《潜江县志》和《湖广通志》的编著者之一，著有《过舫文集》五卷和《礼记续朱》《周易体象》《古序诗经楚辞解》《汉魏乐府题解》《金刚经相解》《史论》《西撑诗说》等。
向大观于清顺治十一年（1654年）考中举人。次年春赴京师参加会试结果不幸未上正榜，令人欣慰的是上了副榜。明清时期，在乡试、会试科举考试时，正榜以外还会录取一定名额的“副榜”。但是，乡试的副榜不能参加会试，会试的副榜也不能参加殿试。随后，他被授予桂阳（今湖南桂阳县）教谕，教谕是学官名，负责掌管并教诲其所属生员。在当时科举入仕成风的社会形势下，上至皇亲国戚、下至黎民百姓都十分重视子弟的教育。古时朝廷在府、州、县一级，工、农、商等朝廷均没有直接授任官员，唯独对教育工作设置了学官。一般府设教授一人，训导四人；州设学正一人，训导三人；县设教谕一人，训导两人。
向大观在桂阳任教谕三年。他学识渊博，举止得体，胸襟广阔，谈吐不凡，真正树立了教书育人之典范，深受学子们的敬重。他勤勉钻研学问，敬重古代贤士文人，并时常以古代圣贤先哲之言规范自己的行为准则，向大观向学生传授孔孟学说，儒家思想，颇受家长和学子的敬重。《潜江县志》中记载向大观：“大观举止庄雅，议论崇闳，禔躬范士，一以古贤为则”，[13]不仅如此，他看到有许多贫苦子弟读不起书，便四处筹资，“葺修濂溪书院”，资助家庭贫困但一心向学的学子读书，并时常鼓励他们，家庭贫困不是阻碍学习的理由，唯有发奋读书才是摆脱贫困的出路。在他的教导之下，培育了一大批优秀的人才，“洞庭以南，向风者不远数百里执经来学”。
向大观文墨卓越，才思敏捷，短暂的三年教谕生活，影响深远，使其收获了无数的好评和敬重，所以在他致仕归里后，省、县官员请他出山修纂《潜江县志》《湖广通志》，如此之殊荣，也是对他能力的一种认可。
向大观一边当教谕负责教诲所管生员，一边挤时间进行备考。顺治十五年（1658年），他第二次赴京参加会试、殿试，功夫不负有心人，终于登上了进士皇榜。接着被授予广西怀远县知县。怀远是今广西柳州市所辖的三江侗族自治县，是湘、桂、黔三省的交界处，这里是少数民族聚居区，分布有三十多个少数民族，包括侗、瑶、苗、壮等。清朝初期，这个地方比较落后，交通闭塞，道路不通，经济文化均十分落后，加上个民族混杂，社会情况十分混乱，民族矛盾不断冲突激化，当地人民基本还处于蛮荒时期。
向大观到任后看到眼前的景状后决心进行改革，他打算革除当地民族存在的一些敝习，实行“改土归流”，采取了五项改革措施，教导当地民众遵循大清律例。
一是进行赋税改革。规定赋税按占有耕地的田亩数进行征收，人民劳役负担按田亩税赋分担。这就保证了征收赋税的公平性，并且一定上减轻了贫困百姓的赋役负担。
二是进行区划改革。将一定数量的村落划定为社（区），每个社区设立官府的办事机构，并引导社区民众挑选一名精明能干之人为负责人，每个社区旁边建立一所学校，并选派老师对学子进行教育，在教育的过程中进行分民族教育，做到尊重各民族的习俗，“村为置社，社立官厅，旁建塾，遣社师分峒设教”[14]，这一做法得到当地广大民众的一致好评，改善了当地混乱杂居的生活状况，对维持社会秩序、安定社会生活起了十分重要的作用。
三是组织文化活动。每年春季组织全县民族联欢大会，鼓励民众积极参与。在联欢大会上，根据不同民族选出老师以“怀豳”为名，社坛上老师们用通俗的语言进行演讲比赛，童子们进行咏诗，老人击鼓，各族儿女把酒言欢，载歌载舞，欢聚一堂，促进民族大团结，实现各民族和睦相处，《潜江县志》记：“取《豳风·七月流火》诗演为俗诂，名曰‘怀豳’。岁仲春，按行峒野，命社师分席讲说。童子歌诗，耆老击鼓，为野农行酒有欢，芦笙互答，以别男女之嫌。”[15]这一措施对促进民族之间的团结融合起了重要的作用，人民安居乐业，社会气氛融洽。
四是“严抵偿法，以儆同类残杀”。利用刑罚改善社会风气，整治社会秩序，严禁家族忽视大清律令私自施刑，并且严格规定禁止不同民族间的私斗，对于违反刑法之徒，严厉惩治，做到有法必依，使法律意识深入民众心中。
五是教育改革。在县城建立学堂，取名为“明伦堂”，有明化伦理道德之意，除供奉圣贤孔子要求大家敬奉，主要用于教化学生学习仁、义、礼、智、信之学问，并且也教化民众学习孔孟之道，提升自身修养。《潜江县志》中载：“移建学宫于邑中，朔望集民耆苗长，率各峒师生于明伦堂，教以拜跪，阅其优劣行赏”，[16]意思就是，每月初一和十五，由德高望重的长者和族长率领本族的师生集中到学堂进行学习礼仪，然后品评优劣，并予以奖惩。学校的建立使当地的适龄儿童都有机会接受了教育，当地的教育水平得以提升，一改当地落后的面貌，对改善社会风气也起了十分重要的作用。
在向大观的治理下，怀远社会风气大为好转，民众过上了安乐祥和的生活。但是天有不测风云，康熙五年（1666年），向大观奉命去广东主持乡试考试时，怀远境内部分侗、苗首领在一妖僧的蛊惑之下发动叛乱。在平叛过程中，向大观督运粮草，确保后勤，并提出剿匪之策，三个月不到就平息了叛乱。虽然他慑乱有功，但是作为一县之长对于叛乱的发生也难辞其咎，最终他只得引咎乞归。当老百姓得知他辞职离别时，数千人赶到县衙前送行，“牵羊担酒挽衣泣送者数千人”。后来，怀远的百姓为他建了一祠堂，将他在怀远的事迹和政绩记录下来。
向大观回到家乡潜江后，闭门谢客，潜心读书著述，他的著作大部分也是在这一时期所完成，据《潜江县志》和1936年北平金华印书局印行甘鹏云编著的《潜江书徵》记载，向大观一生撰述甚富，是潜江历史上著作最多的学者之一。
康熙十年（1671年），时任潜江知县的王又旦主持修纂《潜江县志》，他请学识渊博、声名远传的向大观任主编，向大观因一心著述便真诚谦让，举荐当时的隐士“宜庄花农”朱士尊任主编，他担任了副主编。在《潜江县志》中，他编写了“田赋志”二卷，“户口志”一卷，“河防志”二卷，“铺驿志”一卷，“经费志”一卷。《县志》中还收录有他撰写的《白洑驿记》《传经书院引》《清田记》等文章，从中我们也可以领略其文字功底之厚。我们现在常用的朱载震主编的康熙三十三年（1694年）《潜江县志》，就是在此志书的基础上快速成稿付梓的。在人文荟萃的康熙盛世，所有官员至少是举人出身，都精通诗文，著述写作，但能被选中参加省志编修，说明此人在一省之内肯定赫赫有名，文笔如椽，影响力也非一般人所能比上。
向大观于“甲寅（康熙十三年，1674年），筑‘萍野庄’于邑东南六十里（今渔洋镇五洲、荆河村一带）”，过上了真正隐居乡野的生活。他在“萍野庄”度过了六年世外桃源般的生活，于康熙十九年（1680年），手捧一卷书，立于“萍野庄”一水亭，“倚槛吟曰：‘水上鱼鸥称社侣，山中木石认居人’，吟罢，隐几而逝”。[17]至逝世之时，向大观仍还在追崇闲情逸致的志向，前半生入仕为民呕心沥血，后半生隐居乡野与书为友，尽显其一生传奇。他死后葬于县北唐家湖（今天门市张港一带）。