万氏家族的诗歌创作
潜江古为云梦泽一角，地处江汉平原腹地。明初始筑土城，后自土而砖，四次修筑。城墙高一丈七尺，周长九百二十八丈。按东、南、西、北分置大、小七个城门。城内有得树草堂、城隍庙、儒学、传经书院等建筑；城外有“东城烟柳”“南浦荷香”等景观。繁盛时期，城内街巷纵横，店铺林立；城外市肆肩摩，商帆雾泊。在这座古城的北门外，离城一里地的马昌湖畔，有一片四季翠绿的冬青树林，葱葱茏茏，厚厚实实，就像一张碧绿的绒毯铺在荆楚的沃野之上。林子里有一座七柱九楞的四合院瓦房，它就是闻名城内外的万氏塾馆。这里，就是万氏祖辈一代代苦读而不得发迹的地方。[13]
潜江这一支的万姓始祖叫万邦，明万历末年从江西南昌府迁入。中华民国十六年（1927年）商务印书馆初版的《中国人名大辞典》一书，收录了属明、清两朝南昌府万姓者多达数十人，其中进士6人。[14]万邦可能是这些名门望族的一支。据传，明朝万历年间，政治腐败，战事纷起，作为武官的万邦就被派到湖广安陆府潜江县，主管县衙兵丁和全县团练。不久，万邦宦游到潜江斗堤，出任武官。但由于官运不亨通，为官数十载并未升迁。经当地人说合便娶一潜江女为妻，在小城北门外安居下来，生儿育女。从此，他们耕田种地，读史诵经，到1873年曹禺的父亲万德尊出生，共传12代，成为当时颇有名望的耕读世家。
图23 潜江曹家大院鸟瞰
根据史料，我们可以得知其万氏始祖是万邦，但对于其后几代便无迹可考，直到他的第七世孙万锟才又有迹可循。万锟，字剑光，别号月峰，上舍生。1807年恩赐副榜贡生，赠奉政大夫。他虽有皇恩赐，但却并没有踏入仕途，终生以教书为业。他以儒生的思想去教导他的学生们，成为有教无类的忠实执行者，对于出身富贵的学生，让他们刻苦学习的同时懂得劳作的辛苦。他授课的内容与科举考试的内容一模一样，并撰写《感应篇》等著作，让学生烂熟于心，立身制行。他常说“少年子弟，关乎蒙养”，对教化有极高的认识，这也让他在乡里周围拥有很高的赞誉。
万锟有两个儿子，长子名廷瑶，次子名廷琇。根据考证关于长子廷瑶的后世无从查证，但对于次子廷琇，旧县志中关于他的记载较多。万廷琇嫡传五代之后，便出现了一个震惊中国文坛的万家宝，即中国戏剧大师曹禺。
万廷琇的一生和其父亲万锟差不多，都以教书为业，仁慈和蔼，心地善良，有一颗仁爱之心，经常接济那些贫苦百姓。他在专心教书的同时，还坚持不懈地写作，著有《晚香园文集》，他执着的教书精神、读书精神、写作精神皆为后世楷模。万廷琇有七个儿子，长子万时叙便是曹禺的高祖。
万时叙（1800—1832），字惇五，号钰田，天赋记号，聪慧过人。在他很小的时候，就开始认字，10岁背熟《十三经》，并通晓大义。年方弱冠，在州、县的院试中，便四冠其曹，获郡禀生资格，有神童之誉。他写的诗，敏而且工，有《芸香阁制艺》二卷；对赋更为擅长，曾被学使赞为“在正味斋上”；古文、长短句也在儒学的童生们中广为传诵。他解音律，嗜琴谱，兼通释典，于天文、地理、卜筮皆能悉其蕴奥，尤精通医学。[15]这么一个博学多才的奇才，但一生却非常短命，只活到32岁便逝世。其他的六兄弟中，老六万时睿在诗歌创作方面也有些许成果。他在晚年的时候，便致力于诗词古文。其著作有《禹贡图辨》《春秋地理今释》《经字摘导》等十种。
万氏家族中，要说诗歌创作最有天赋和成果最丰富的当属曹禺的父亲万德尊。万德尊，字宗石，15岁在潜江老家考中秀才，有“神童”之誉。他写得一手好字，舞文弄墨、赋诗作对，颇为得心应手。万德尊曾教过曹禺诗文，在幼小的儿子心田里播下了文学的种子。可以说，万德尊的文化素养与仕途经历，给曹禺的一生都有影响。不论是出仕为官，还是赋闲在家，他的写作一直没有间断过。他曾把平时书写的诗词文章和联语等汇集成卷，总名为《杂货铺》，却在后来不幸丢失。但近些年有人在《云南》《南洋兵事杂志》《北洋兵事杂志》等清末期刊上，发现了万德尊留学日本和归国初期的四五十篇诗文篇目。
《南洋兵事杂志》1906年创刊于南京，两江督练公所教练处总发行的《南洋兵事杂志》中，常见署名万德尊的诗文，间或注明“留学日本、湖北潜江万德尊来稿”“潜江万德尊”“万德尊来稿”等。
1910年4月，万德尊分别在《南洋兵事杂志》载军事类文章不下40篇，散见在15期中，包括军事理论、军事动态评论、战史、军事名人传记（如《吴彭年传》）和德文、日文军事文章译文等。其中，军事题材的诗词达60首之多，如《壮士行》《从军（两首）》《军国民（七律四首）》《中国之武士道（四首）》《军人之气概（四首）》《拟老杜诸将（五首）》《前诸将（五首）》《后诸将（五首）》《历代诸将（至少十六首）》《汉寿亭侯马槽歌》《军世界（四首）》《再重九生日感怀（四首）》等。《中国之武士道》本是梁启超旅日期间著于1904年的作品，此书“欲使全国尚武精神，养之于预，而得普及也”，传播甚广，颇有“唤醒国民爱国心”之功效。万德尊慷慨赋诗《中国之武士道（四首）》，也应受梁启超的影响。他创作的《军世界（四首）》《再重九生日感怀（四首）》，均载1910年第44期《南洋兵事杂志》。同时他也对军歌感兴趣，先撰《论军队军歌之必要》，后赋《军歌（一首）》，其对清末军歌创作应有开创性的贡献。
《云南》是1906年在孙中山、黄兴支持下，由滇籍同盟会会员李根源等创刊于日本东京的杂志。万德尊于留日期间，还在《云南》杂志第9号（1907年9月28日）、第10号发表了《壮士行》《从军》《满江红·从军》《中秋月》等诗词。
1910年7月，在天津出版的《北洋兵事杂志》（北洋陆军教练处主办）创刊号上，载万德尊《杂俎》8篇（均为军事小知识）和诗词《从军行》《参谋旅行途次感怀》。《北洋兵事杂志》第2期（1910年9月），又刊其诗《拟王摩诘老将行》。
在父亲的影响之下，曹禺的文学创作才能非常突出，这在他之后的戏剧创作方面显现的淋漓尽致，从而成为我国戏剧大师。在闲暇时间他也会偶尔写诗。1926年10月31日，在《庸报》副刊《玄背》上发表短诗两首。1928年3月，在《南开双周》第1期和第2期上先后发表《四月梢我送别一个美丽的行人》《不久长，不久长》。
在这些诗作中，荡漾着曹禺旺盛的诗情。诗境朦胧超脱，表达了他苦苦寻求生活的道路，探索人生的价值和意义的灼热情感，曹禺说：“当时我对诗的看法是不正确的，认为诗是一种超脱，不食人间烟火的艺术，我自己只觉得内心有一种要求，非这样写不可。”[16]
从万氏先祖万邦到万家宝（曹禺），从名不见经传的教书匠到中国戏剧大师，我们不难看出这样的一个万氏家族因其世代的勤奋努力，踏实进取，一代代的传承，将知识、习俗、氛围等书香门第的家族文化得以充分继承与发扬，由此才在后世名流史册，影响深远。