三、婚嫁习俗
中国婚俗在礼仪上分为传代、盖头、交怀、撒帐、闹房、看新妇、催妆、障车、赘婚等名目。潜江的婚俗在不同的历史时期有着不同的表现形式，这里介绍清代的婚俗。男女婚约都是由双方父母做主，在婚约前，必须请看相先生或算命先生根据男女双方所出生的年、月、日、时“合八字”，只有双方“八字”相合，才能缔婚约。合好“八字”后还要进行一系列的婚俗程序，一桩婚事的大致程序是：
说媒 说媒是自古传下来的一种民俗，到今天依然存在。传统社会曾有这样的俗语：男女授受不亲。它所强调的就是“天上无云不下雨，地上无媒不成双。”男女双方若要“结丝罗”“谐秦晋”“通二姓之好”，一般都要经人从中说合。这种说合，就叫“说媒”。做这种工作的人通常被人们雅称为“月老”，俗称“媒人”，后来又称谓“介绍人”。
“月老”是“月下老人”的简称。关于月下老人，潜江当地流传着这样一个故事，古代有个叫韦固的读书人夜行经过郢城，碰上一个老人靠着一个大口袋坐在路边休息，在月光下翻看一本书。韦固很好奇，便问老人看的什么书？老人回答说：这本书是天下人的婚姻簿。韦固又问老人那大口袋装的是什么？老人告诉他：口袋里装着红绳，是用来系未婚男女的脚的，只要把一男一女的脚系在一根红绳上，他们就会成为夫妻，即使远隔千里之外。
在荆楚大地，媒人还被称为“伐柯人”，说媒则叫作“执柯”。在男女两家对婚事取得一致意见后，媒人要引导男方去相亲，代双方送换庚帖，带领男方过礼订婚，选择婚期的吉辰良日，引导男方娶亲、协办拜堂成亲等事宜，直到“新人进了房，媒人抛过墙”。不过，媒人的“媒八餐”是不可少的。
对头 即相亲。由媒人出面找个合适的地方，让姑娘小伙子见面，相互认识。在以前大多为双方父母指腹为婚或由双方父母做主，男女双方直到入洞房才能一睹对方尊容。当然，现在就不兴“媒妁之言，父母之命”了。
回话 对头后，媒人要找男女双方询问各自的意见，如果有一方不满意，婚事告吹。如果双方都同意，则再选一个吉日到男方看家。
看家 即女方到男方家实地了解情况。看家时，女方不需带任何礼品，一大早由媒人陪同带上自家姐姐、妹妹、婶婶等直系亲属（一般为女性），前往男方家中。如果女方亲属看不中男方家境，就会告诉媒人，马上打道回府。如果看中了，女方也会告诉媒人，媒人则会把信息立即转告男方父母。男方家则会用早已准备好的酒菜热情招待。女方告别时，男方的父母还要给“打发”（即见面礼），旧时多为布料衣物之类的物品。
认亲 即男方到女方家看望未来的岳父母，女方的伯伯、叔叔、伯母、婶婶等直系亲属，称“新姑爷”（女婿）“过门”。旧时所带礼品一般为烟、酒、肉、鱼、糖果等。
纳八字 旧时，需要将男方的生辰八字说出来让算命先生测算是否与女方的“八字”相合，如果不合还要请先生想办法化解，如果相合，才能择订婚期吉日。
订婚 正式婚礼前，男方要将女方及女方的亲人，男方的所有亲戚朋友接到家中宴请一天，前来庆祝的亲友还要上份“人情”。在订婚宴上媒人要和男女双方商订婚礼的相关事宜，如婚期吉日、嫁妆、女方所需彩礼、婚礼当天的交通工具等。
过礼 旧时，男女双方的年龄都偏小，女方有的只有十三四岁。过去结婚俗称“完婚”“过期”“典礼”或“过喜事”。在举行婚礼仪式的前一天，男方还要为女方及女方的主要亲戚送彩礼，称之为“过礼”。彩礼要根据男方的经济条件而论，但更主要的是根据女方的要求而定。过礼一般是猪肉五十斤、草鱼五十斤、白酒五十斤、猪蹄一只、红鲤鱼一条，这些礼物都要用红纸包好，一般亲戚则是腰条肉二斤、白酒二斤。在婚礼前一天或二天，由未来的新郎官和男亲的一至二人送到女方家。
哭嫁 旧时，新娘在出嫁前几天要哭嫁。母亲、姐妹等要陪着一起哭，而且哭的越伤心越好，以示不忘父母的养育之恩。如果出嫁而不哭，新娘就会被四邻认为没有教养，传为话柄。旧时，潜江本地把哭嫁当作衡量子女子才德和贤德的一种标准，要是新娘在出嫁时不哭，人们就认定为是才德低劣，被人瞧不起。有的姑娘不哭还会遭到母亲的责打。哭嫁风俗不知源于何时，据古籍记载，战国时期赵国公主嫁到燕国去做王后。临别时，公主的母亲赵太后“持其踵，为之泣，祝曰，必铁勿使返”。除了坐花轿、拜堂外，新娘还要在出嫁时，以哭贯穿始终，新娘从梳头开始哭和唱哭嫁歌，一直到辞别家人。哭的内容大多是感谢父母的养育之恩，兄嫂、姐妹的离别之情。
如，新娘哭嫁时唱：哭声我的爹，哭声我的娘，孩儿长到十七八，没离娘身旁。语重又心长，轻言细语讲，叫儿学忠良，三纲并五常，贞烈做榜样。难舍我的爹，难舍我的娘，爹妈养我恩情大，恩大如山，孩儿怎报答。哭断我的肠，难舍我的爹，难舍我的娘。又如陪哭人唱：嫁了哑巴不开口，嫁了叫花子背别篓……嫁了老爷当娘子，嫁了屠夫翻肠子……
迎娶 结婚佳期在即，男女两家都要杀猪宰鸡，准备喜宴，请好厨师、傧相、伴娘、轿夫、账房先生及勤杂人员。按照传统婚礼，在婚礼当天，一般是女家早晨摆“出嫁酒”，男方中午摆喜筵。早晨，男家鸣炮奏乐，发轿迎亲。媒人、新郎、伴娘、花轿、乐队、礼盒队等一齐前往女方家。女家在花轿到来之前，要准备好酒席。女方由母亲或姐妹梳好头，化好妆，用丝线扯去脸上的绒毛，称之为“开脸”，然后戴上凤冠霞帔，蒙上红布盖头，等待花轿。
花轿一到，女家奏乐鸣炮相迎。新郎叩拜岳父岳母，并呈上准备好的大红迎亲简帖。随后女方动乐开筵。早宴之后，新郎向新娘的祖宗牌位和长辈行过礼后，伴娘就搀着新娘上花轿了。上轿时，新娘应放声大哭，以示对父母家人的依恋。新娘上轿后，还需由男方有威望的代表人物宣布发亲并说上一段吉祥话。如：吉星高照，诸煞避让；男婚女配，长发其祥；米撒佛神前，福禄寿喜全；米撒虚空所，盗贼远远躲；平安归一路，万事无坎坷。然后迎亲队伍在鞭炮、乐队的欢乐声中回到新郎家。行进时，一般都是乐队在前，乐队后面是骑马的新郎，接着是花轿和送亲的队伍。花轿停在新郎家的堂屋门前，伴娘上前掀起轿帘，将新娘搀下轿，宾客向新郎、新娘身上撒花。
迎娶新娘还分登门迎娶、半路迎娶、坐在家等娶。旧时，还时兴“抢亲”。即在发亲前，由男方组织人员到女方家中直冲新娘闺房，新郎将新娘背起就跑，然后，男女双方的亲属朋友意向性的械斗，后因此俗不雅而被舍弃。在迎娶途中，送亲的人还要沿途走走停停，称之为“压亲”。一般情况下 嫁妆要在到亲之前送到男方家中，接嫁妆的人还要说上几句吉利话。如：三尺红布搭上肩，众人请我开盒仙，一开金银满堂，二开麟子呈祥，三开荣华富贵，四开夫妻地久天长等。
拜堂 拜堂又称拜高堂、拜花堂、拜天地，是旧时婚礼重要仪式之一，婚礼的高潮阶段。迎娶之日，男家发轿之后，男家堂屋布置好拜堂的场所。堂上燃放香烛，陈列祖先牌位，摆上粮斗，里面装着五谷杂粮、花生、红枣等，上面贴双喜字。当接新娘的花轿停在堂屋门前时，仪式就正式开始。大户人家迎娶，喜轿进入院子，要从火盆上抬过，寓意为烧去不吉利之物，今后的日子红红火火。新娘从轿中出来，脚不着地，踏着“传席”进入堂屋。之后，傧相二人分别以“引赞”和“通赞”的身份出现，新郎和新娘在引赞和通赞的赞礼中开始拜堂。拜堂前，燃烛焚香，鸣炮奏乐。拜堂的“三拜”分别为：一拜天地，二拜高堂（双亲），夫妻对拜，最后新郎、新娘入洞房。拜堂仪式结束。
相传，拜堂风俗始于唐朝。唐朝时，新娘见舅姑（公婆），俗称拜堂。北宋时，新婚夫妇先拜家庙、行合卺礼。清代将拜天地和拜祖先统称为拜堂。当然，拜堂仪式须有人组织，组织人一般说：吉日并良辰，貌女配才郎，堂前三叩首，夫妻百年长。一拜天，天长地久；二拜地，地久天长；三拜高堂，长寿安康；夫妻对拜，和睦满堂。
入洞房 拜堂之后，新郎新娘要入洞房了。首先，新郎手持“合欢梁”，也就是一根彩绸，牵着新娘，与新娘面对面，倒行着把新娘引入洞房。随后的礼俗是“坐帐”，即新娘坐在床沿上，新郎用自己的左衣襟压住新娘的右衣襟，表示男人压住女人，这是古代男尊女卑的体现。这个仪式后，新郎要揭去新娘的红盖头，而首次面对婆家众人的新娘子，则会羞涩地用手遮面，此谓“遮伞”。之后，入洞房进入最重要的一个仪式——合卺。合卺就是新婚夫妻共同饮酒。古时，卺是由一个葫芦或瓠剖开的瓢，合卺则是喝完酒后把两个割开的瓢用线拴在一起，象征着夫妻二人是一体二分。唐朝以后，合卺演变为喝交杯酒，喝完之后，还要把杯子扔在地上，最好是一仰一俯，象征阴阳和谐。
合卺之后，新婚夫妻还有结发仪式，也就是新郎把新娘的头发解开，然后把两人的头发象征性地扎在一起。人们之所以把原配夫妻呼为结发夫妻，其源出于此。
这里的每一个仪式都由知宾说上一段话。如，《入洞房》：男归中堂，女归洞房；夫妻偕老，百世其昌。《坐床》：坐床坐床，新人吉祥；白头偕老，合家安康。一条手巾八尺长，搭在郎和姐身上；搭到姐身生贵子，搭在郎身状元郎。《交杯酒》：金杯银盏鲜香酒，献到新郎新娘手；夫妻双双来饮下，松柏常青永固久。
回门 旧时，新婚夫妇三天后回门时，新郎新娘携礼品，随新娘返回娘家，拜见新娘的父母及亲属，称“小回门”。这是一种必不可少的礼节，是婚事的最后一项仪式。回门一般在上午九十点钟动身，新郎新娘要购买新娘家人喜欢的礼品，礼品一般为四件。这时新郎就应改口称岳父、岳母为父亲、母亲。吃过中饭后就要返回，动身前新郎、新娘要主动邀请岳父、岳母和兄弟姐妹到自己家里做客。这种风俗起源于上古，称“归宁”，意为婚后回家探视父母。不同时期有着不同说法，宋代称“拜门”，南北朝时称“双回门”，明、清时称“唤姑爷”，如今叫“回娘家”。在“回门”酒席宴上，口才较好的人还会说上祝福语。如，才子佳人、形影不分；一慰父母、二谢家神；同去同回、百事顺遂；同来同往，百世其昌；夫唱妇随、和睦安康。新婚夫妇过一个月后，回门叫“大回门”，等等。