楚国君臣在潜江的事迹与传说
潜江乃春秋战国时期的楚国旧地，留下了大量关于楚国历史人物的事迹，楚灵王、孙叔敖、伍子胥、范蠡、春申君等楚国名人的故事，至今仍在潜江流传，丰富了潜江的文化传统与文化积淀。
楚灵王熊围（？—前529年），春秋时楚国国君。楚康王熊昭之子。公元前544年，楚康王死，子员立，是为颊敖。公元前540年，楚公子围为令尹，主兵事，乘楚颊敖卧病将其绞而弑之，于是即位为王。
楚灵王继位后，在伍举（伍子胥的祖父）的竭力协助下，励精图治，任贤用能，善待兄弟，仁善治国，使弑君夺位之罪渐次消弭。楚灵王十二年间，楚国愈益强大，再次问鼎。江汉之间与周天子同姓同族的姬姓诸侯国，在这一时期几乎被楚国全部消灭或列为附属。楚灵王三年（前537年）六月，伍举建议楚灵王举行盛大诸侯会盟，同时引经据典地列举商汤、周武和齐桓、晋文以及楚先王会盟以一统天下的史实引教楚灵王。楚灵王遂在申地大会诸侯。除晋、宋、卫等少数国家外，其他诸侯均参加会盟。
楚灵王三年（前537年）七月，也就是诸侯会盟之后，楚以诸侯之名讨伐吴国，围攻朱方。八月攻克朱方，囚禁了庆封。次年再伐吴，失利。后又派公子弃疾率兵灭陈、蔡。楚灵王十二年（前529年），爆发宫廷政变，叛军乘其率军伐徐之机，控制楚都郢。楚灵王闻讯即率军返回，至訾梁（今河南信阳），部下及军士都逃散，于是乞讨归，又迷路，遂绝望自杀。
楚灵王在位期间，费时数年营造章华台，位于今潜江龙湾，灵王常在此活动。
孙叔敖（约公元前630年—公元前593年），蒍氏，又称蔿敖、蔿艾猎、孙叔。楚庄王时楚国司马蔿贾之子。孙叔敖是楚庄王时的令尹，也是在楚老百姓中口碑最负盛名的楚国令尹。据《乾隆荆门州志·乡贤》载：“蔿贾，孙叔敖之父，生于州先锋白土里。”时任荆门直隶州太守的舒成龙曾对这一记载具体阐释：“楚相孙叔敖父蔿贾，世居荆门之先锋白土里，土人呼其山为孙家山。旧居在海子湖旁。孟子云‘孙叔敖举于海’，或谓此也。今旧址犹存，则叔敖实荆之乡贤也。”据考证，先锋白土里即孙家山，位于今潜江市积玉口镇古城村，该村位于借粮湖畔，有孙家山，相传孙叔敖葬于此，又称孙家冢子。故而有人称孙叔敖是潜江人。
孙叔敖不但仁厚爱民、勤政廉俭、文武兼备、厉行变革，而且还是著名的水利专家。楚庄王十三年（前601年），他出任楚国令尹。孙叔敖被任命为令尹后，官吏、百姓都来祝贺，唯独一位老者身穿粗衣、头戴白帽最后到来，且不是来祝贺，而是来作吊。孙叔敖知道遇到了高人，连忙穿戴得整整齐齐后出来接见这位老人，并请教道：“楚王不知道我不贤德，让官吏和百姓前来向我祝福，只有你最后来向我作吊，是否有什么见解？”老人说：“身份高贵而傲慢待人的，人民就要离开他；职位已经很高而专擅权柄的，君主就要厌恶他；俸禄已经很丰厚而仍不知满足的，祸灾就要降临到他身上了。”孙叔敖听后非常感激，一再向老人拜谢，并请老人进一步指点。老人又对他说：“地位越高，心意越要谦虚；官职越大，为人应越加谨慎；俸禄越丰厚，越不能滥取他人财物。做到这三点，你才可以治理好楚国。”孙叔敖听了，再拜感谢，表示一定铭记这三条教导。
孙叔敖上任后，辅佐楚庄王改革政治，创立军法，改铸轻币，惩治污吏，“并国二十六，开国三千里”。在这样一个良相的协助下，楚庄王把内政治理得井井有条。
为改善郢都所在地的水运交通条件，孙叔敖于公元前601年至前600年，主持了杨水运河（也称“云梦通渠”）的兴修。《史记·河渠书》载：“于楚，西方则通渠汉水、云梦之野，东方则通邗沟江淮之间……此渠皆此可行舟，有余则用溉浸，百姓飨其利。”[22]魏王象《皇览》说：“孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。”杨水运河沟连长江与汉江，其通江之口在“夏首”（今沙市南），入汉之口在“杨口”（今潜江泽口附近），全长300多千米，是我国迄今为止所知最早的人工运河。杨水运河的开凿，在航运史上具有划时代的意义，它开了人们由借水行舟发展为改造自然、治水通航的新纪元。杨水运河建成后，往来船只多时日达四百余艘，形成百舸争流的繁忙景象。
伍子胥（？—前484年），名员，字子胥。楚大夫伍奢次子。楚平王七年（前522年），伍奢被杀后，他经宋、郑等国入吴。后助阖闾刺杀吴王僚，夺取王位，整军经武，国势日盛。不久攻破楚都，以功封于申，故亦称“申胥”。相传为了沟通太湖与江、海的水道，曾开凿“胥浦”。吴王夫差时，劝吴王拒绝越国求和并停止北伐齐国，渐被疏远，后赐死。
民间有“伍子胥过昭关”的故事，说的是楚国内乱时，楚平王一面派人去杀太子建，一面又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，叫他们回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都，就跟父亲伍奢一起被楚平王杀害。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国去了。
伍奢的另一个儿子伍子胥，也从楚国逃出来，他先到宋国，找到了太子建，不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇，可是不久郑国发生内乱，伍子胥只好带着公子胜逃出郑国，投奔吴国。伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴、楚两国交界的昭关。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥，东皋公让他冒充伍子胥。伍子胥这才蒙混过关。
潜江有两处与伍子胥有关的遗址。一处是潜江市张金高口村东南3800米的报恩寺，另一处是潜江城东北8000米的摆纱渡（俗名“排石渡”），为妇女摆纱浣衣之所。摆纱渡是旧县河（芦洑河）渡口，伍子胥从此处过河出逃后，反复多次，叮嘱摆纱女切莫向外人道说，直到摆纱女落水自溺。后来人们给这个地方正式取名为“摆纱渡”，以纪念这位浣纱女。
范蠡（前517—前448年），字少伯，楚国宛人，春秋战国末期的政治家、军事家和经济学家。公元前496年前后，范蠡入越辅助勾践，共20余年，终于使勾践在公元前473年灭吴报仇。范蠡认为盛名之下，难以久居，于是乘舟而去。后来到了齐国，定居于陶，即今山东定陶西北，因经商积资巨万，后世人“富者必称陶朱公”。
范蠡经商曾到楚国南部，西晋张华在《博物志》中记载：“陶朱公（即范蠡）冢在南郡华容县西，碑云乃越之范蠡也。”[23]南朝宋代的盛弘之在《荆州记》载：“江陵县西有陶朱公冢，其碑云是越之范蠡而终于陶。”[24]
《水经注·夏水注》云：“王隐《晋书·道地记》曰：陶朱冢在华容县，树碑云是越之范蠡，晋《太原地记》，盛弘之《荆州记》，刘澄之记并言在县之西南，郭仲产言在县东十里。检其碑，题云：故西戎令范君之墓，碑文缺落，不详其人，称蠡是其先也。碑是永嘉二年立，观其所述，最为究悉，以亲迳其地，故违众说，从而正之。”[25]由此可知，古华容范蠡墓是实乃范蠡后人分迁此地并为官死后葬此误会所致。尽管如此，范蠡的事迹仍在潜江流传。
春申君（？—前238年），名黄歇。战国楚人，一说为楚顷襄王之弟。楚考烈王时为楚令尹，赐淮北地，十二县，号为春申君，后改封于吴（今苏州）。春申君在当时名气很大，与齐国的孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌并称战国“四公子”。据《潜江县志·风土志·墟墓》载：“春申君墓，在县西南九十里，旧传黄歇冢。碑有字，蚀，土人讹称奉甲堑。邑人张承宇《过春申君墓》诗：‘歇也穿窬盗，胡然列四雄。鲁弱姬一线，灭之以为功。帅众函关下，束手奔还走。秦祸未及楚，李女先伏戎。不用无妄人。负乘致聩聋。竟罹无妄祸，良由天道公。云此是其冢，荡然无高崇。相传古有碑，缺折涂泥中。身应束缚至，冢亦号朦胧。我来春夏季，唯见麦芃芃。’”[26]
楚顷襄王二十一年（前278年），秦国将军白起率兵攻取楚国都城郢（位于今湖北省荆州市西北纪南城），楚军溃败，楚国被迫将国都迁至陈。第二年，秦军又接连攻取楚国的巫郡、黔中郡。楚国的领土丧失很多，境况十分危险。
楚顷襄王二十六年（前273年），秦昭王下令白起率领秦、韩、魏三国军队攻打楚国。三国联军开始聚集，尚未出发。这时，作为楚国使臣黄歇来到秦国获悉这一情报后，深为楚国的生死存亡忧虑，随即写信给秦昭王，劝其联合楚国，转攻韩国和魏国。
黄歇在信中说：《诗经》上说，大军不宜长途跋涉去攻打远方的军队。邻国才是不可忽视的真正的敌国。从前，吴国轻视越国而远攻齐国，虽在艾陵打了胜仗，后来反为越所灭。智氏轻信韩氏、魏氏，与之联合攻打赵氏，快胜利时，韩、魏背叛智氏，反将其杀死。黄歇接着写道：“故韩、魏之不亡，秦社稷之忧也，今王资之与攻楚，不亦过乎！”“臣为王虑，莫若善楚”。[27]秦昭王看了黄歇这封信后，连连称是。他接受黄歇的建议，下令白起停止攻打楚国。后经黄歇斡旋，秦国同楚国结为联盟。
楚顷襄王二十七年（前272年），黄歇受任左徒，奉楚顷襄王之命随从楚太子完去秦国做人质。此后，黄歇和太子完一直留居秦国。后楚顷襄王病危，黄歇又施展谋略，让太子完得以返楚。不久，他自己也回了楚国。黄歇返楚后，顷襄王卒，太子完立，是为考烈王。考烈王以黄歇为相，封给他淮北地十二县，后改封于吴，号春申君。楚考烈王无子，赵人李园有妹，得幸于春申君。李园妹有孕后，李园与春申君密谋，将其妹进给考烈王。李园妹入宫后生了男，被立为太子，李园妹得为王后，李园也得重用。李园为杀人灭口，独掌大权，遂将春申君暗杀，又诛灭了他的全家。