军事理论家万德尊
近代中国因闭关锁国而致列强凌辱，军事冲突不断，且政权飘摇，军阀割据势力，盘踞数省，国家四分五裂。国内有识之士纷纷寻求救国之道，在军事冲突不断的现实下，研究军事理论的学者应运而生。军事理论是有关军队和战争的概念、范畴、原理、原则的体系，来源于军事实践，经理论概括后给军事实践以指导。鸦片战争后，通过一系列反侵略战争的实践，中国军事思想发生了由中世纪向近代的嬗变，从器物技艺层面的改良学习到军事制度、军事理论和军事学术深层面发展，由此产生中国近现代军事思想雏形。近代东西方军事力量的较量下，中国军事力量的孱弱、军事理论的落后对长期以“天朝上国”自居的知识分子造成强烈的刺激，使其纷纷寻求救国之道。由上层士大夫倡导的“师夷长技以制夷”是从技术层面的改良，使中国的军事战备由此告别冷兵器时代，北洋海军舰队的建立加强了对海洋领土的军事化管理，然甲午海战的惨败再一次迫使人们开始从制度层面进行思考，维新人士随即鼓动创办新型军事学校，引进西方军事理论，培养新型军事人才，以提高中国军队的战斗力。在这一思潮的鼓舞下，清末统治者着手建立新型军队，派遣留学生，为此后中国军事力量的发展奠定基础。潜江因其独特的地理位置，在新旧交汇时期颇为动荡，但也诞生了诸多知识分子，在军事理论的学习与实践方面，潜江人氏万德尊做出了很大贡献，留下了不少理论著作。
图22 万德尊
潜江人氏万德尊（1873—1929），在军事理论这一领域颇有建树，这得益于他丰富的学识与长期的军事实践，其思想发展轨迹从其生平便可略窥一二。明朝万历年间，有一位叫万邦的人来此地定居，万氏家族自此生根。1873年，万德尊出生，为万氏家族第十三代孙。万德尊，字宗石，曹禺之父。15岁考中潜江县秀才，被邑人誉为“神童”，后到张之洞创办的西湖书院读书。1904年官费留学日本，先到日本振武学校就读，毕业后入陆军士官学校学习，与阎锡山、黄国梁是同学。1909年归国后考取清政府陆军步兵科武举人，同年直隶总督端方授予他总督卫队标统之职。民国初年，授陆军中将军衔，后任总统（黎元洪）秘书。在1917年前后曾任宣化府镇守使约两年，后被授予藩威将军。之后曾任直隶总督端方卫队统领、陕西镇守使、察哈尔都督等职。[10]1923年卸职避居天津，赋闲在家。1929年2月9日病逝。[11]万德尊一生留下的诗文创作很多，尤其在军事理论方面著述颇丰，对研究我国近代军事思想做出了很大的贡献。
万德尊的青年时期正处于中国政局最动荡的年代，然因学习军事、身在军队而在乱世之中站稳了脚跟。万德尊学成归国后参与辛亥革命，之后跟随黎元洪，参与了当时诸多重大政治事件，从历史的眼光来看，他不是一位革新者，而是一名军阀的跟随者。袁世凯称帝时，他是主要的拥护者，故在当时激进的社会浪潮中，他并未走在最前列，与当时的知识分子相比，他的思想趋于保守，但在乱世之中步步高升，获得很高的社会地位。1913年，万德尊被授予陆军少将并给予四等文虎章，1915年2月1日《大总统令》，万德尊被加“陆军中将衔”，1915年10月13日《政府公报》载《谨将中央军事各机关主张君主立宪街名缮折恭呈钧览》中，“陆军少将万德尊”赫然在列。1917年3月，继任直隶第五路巡防统领，张勋复辟后，曾率“宣化巡防三营”参与讨逆。7月，任宣化镇守使。万德尊在乱世之中获如此殊荣，并非一味迎合上级，而是实实在在地努力，为官数载，业绩斐然。1919年至1920年，万德尊出任山东省省长公署警务主任秘书，在任期间也曾造福一方百姓，当时奉天、上海、天津等处同时发生虎列拉疫症，“虎列拉”时为霍乱的中译，报道称当时疫情“四面交侵，来势壮盛”“东省亦被传播”，一时之间人人避祸。面对如此严重的疫情，万德尊同当时山东省省长屈映光及广大同僚不但没有利用职权避祸，而是一起奔走诊医，分筹赶办，不辞劳苦，不顾生死，使山东的疫情得到控制，获救人数全省约“一万数千人以上”。因此一事，1920年7月31日的《政府公报》中登载，“大总统令，万德尊给予二等宝光嘉禾章”。除庶务外，在军事战役方面，万德尊虽有中将之衔，但根据搜集的材料来看，他并未参与一些战役，1923年卸职回家后，阎锡山曾请他出山，担任军职，他便以从未打过仗而不就，一直在家当寓公。
万德尊一生的思想和理念都倾注在他的作品里。其留学归国后便入行伍，目睹了当时军阀混战以及列强的残暴，心中便生救国之念，军队中的训练让他思想获得了很大提升，研究发表了不少军事理论著作。1906年创刊于南京的《南阳兵事杂志》中，常见万德尊的文章，至1910年4月，万德尊在该杂志共15期中载文达40篇，既有军事理论、军事动态评论、战史、军事名人传记、德文日文军事文章译文，也有60多首军事题材诗词。[12]在军事学校残酷训练中，万德尊能有如此多的创作，实属不易，他的一腔报国之心都在他的作品中体现出来。在《南阳兵事杂志》的学术栏刊中有《火器及筑成之攻击法》《包围攻击之利害及方法（附图）》《小部队行军之原则（未完）》；在调查录栏刊有《日本陆军之缺点（日本某参谋将校谈）》《南北大演习之批评》；通论栏刊有《论军队军歌之必要》，等等。关于军事题材的诗歌更是不胜枚举。归国后，在《北洋兵事杂志》中又接连发表文章，论说刊一篇《中国今日舍军事外不能生存论》影响颇大，根据统计，万德尊仅在《云南》《南阳兵事杂志》《北洋兵事杂志》中就发表文章79篇，其中学术论文19篇、调查报告3篇，翻译作品4篇、人物传记1篇，军事战史1篇，诗歌及杂谈61首（篇）。他思想开明，洞悉时事，将日本与中国的军事两相比较，提出改进之法，在作战方法方面也有自己独特的看法，他将日本的陆军作战方式进行剖析，与中国的作战方式进行比较，找出改良之法；在军事武器方面，对火器弹药的杀伤力以及攻击方法亦做了研究；在战略战术方面，参考各国军事演习实录，比较对照，著文论述，留下了丰富的研究成果。在万德尊看来，军队中军人的士气非常重要，他认为军歌是一个军队的灵魂，是一个军队凝聚力的象征，军人要有战胜的信念，有救国的志向，他的文章《中国今日舍军事外不能生存论》既是对当权者的建议，亦是对每一位军人的谆告，肩负国难，必得向死而生。然而，在当时的中国，他的这些文章除了为他获取进阶提供帮助外，关注者寥寥，再难以起到其他的作用，因此晚年的他便常以诗文自娱，以排壮志难酬的苦闷，故诗词成为是他一生的雅好，赋闲在家期间，便与好友在一起作诗填词，抒发胸中的郁闷，表达自己的理想，并将自己的诗作结集，题名为《杂货铺》。在风云迭起的时代里，躲开所有纷争，一心寄予诗词，伟大文学家、戏剧家曹禺，便是在他所创造的文学氛围中，成长起来的。
1929年，这位时代的弄潮儿，因中风复发，带着他未尽的理想溘然长逝，而他的儿子曹禺（万家宝）在风雨飘摇的时代中，成长为中国文艺界一颗璀璨的明星。