一、从书院到学堂
清代旧式的教育行政组织，从中央到地方已有了较为完整的结构体系。中央设有主管教育的机构：礼部；省级设有专门的教育行政官员：学政；府厅州县一级设有儒学教官，整个教育行政机构运转有度，条理井然。县级的教育行政机构叫“儒学署”，设于文庙内。署设教谕、训导，皆为县教育长官，其职责除管理全县文武生员外，还兼任奉祀官。
洋务运动后，随着学堂数量剧增，新式教育的宏观管理日益重要。当时各地存在学堂一哄而起的现象，单纯追求兴学速度，忽视办学质量，许多学堂只不过是私塾书院的改头换面。而且教材编译很混乱，重复、盗版现象比比皆是，师资队伍也良莠不齐。为此，1903年，清政府设总理学务大臣；1905年，设立学部，撤礼部、国子监。学部下设五司，分别对专门教育、普通教育、实业教育等方面加以管理。还设立视学官；1909年，全国划分为125个视学区，地方教育机构相应成立。各省设提学使一人，设学务公所，厅州县设劝学所，乡镇设劝学员。
戊戌变法之后，学堂勃兴，旧制已不适应要求。光绪三十一年（1905年），废科举、兴学堂。光绪三十二年（1906年），学部奏定《劝学所章程》十条，明令各县设立劝学所。是年五月，改“儒学署”为“劝学所”。劝学所主要工作职责是筹措经费，劝导入学，调查学务，宣讲教育宗旨。
民国初年，仍设劝学所。1912年2月，南京临时政府颁布地方行政官制，决定撤“劝学所”，设“教育局”。民国二十八年（1939年），国民政府又公布《各县组织纲要》，确定教育单独设科，改教育局为教育科。
抗日战争时期，潜江在抗日民主政权在建立之初，就设立了主管教育的机构和专干，专署、中心县和县政府设教育科，中心乡设教育股，各乡配备了分管教育的干部，积极发动群众因陋就简兴办学校，并在财政困难的情况下，尽力拨款办教育，保证公办学校教师能得到养活两口人的薪水，学生免交学费，特困学生还能享受公费待遇。
清代潜江传统的教育形式有宫学、书院、私塾、社学和义学5种。至清末，学宫、书院已废弃。1905年清政府下诏“立停科举以广学堂”，潜江开办第一所官立高等小学堂。至1910年，官立和公立的高等、初等两等小学堂，初等农业学堂，简易识字学塾等共发展到43所，教职员59人，学生1126人。私塾仍为主要办学形式。
学制 清末，实施《奏定学堂章程》，规定初等小学堂学制5年，高等小学堂4年。1910年，初等小学堂也改成4年。1911年，初等小学学制为4年，高等小学校为3年。1923年，潜江小学实行“四二”制（初小4年，高小2年）。1933年至1937年，实行义务教育，短期小学学制1年，建议小学2年，曹滩实验小学实行3年制。民国时期，初级中学实行3年制。
课程 清末，小学堂设修身、读经、历史、地理、格致（自然常识）、算术、体操、图画、手工、乐歌、英语等课程。
1923年6月刊布的《新学制小学课程纲要》体现了小学课程的变化。与民国初年相比新学制时期小学课程的变化有：其一，课程名称的变更，如改国文为国语、理科为自然、唱歌为音乐、体操为体育，改手工、图画为形象艺术；其二，废止修身科，增加了公民、卫生两科，并在初级小学阶段将历史、地理、卫生合并为社会一科含有综合课程的意味；其三，取消了职业科目。总而言之，民国时期，小学开设国语（先谓“国文”）、公民（先谓“党义”）、算术、常识、卫生、劳作、童子军、美术、音乐等。中学增设英语、历史、地理、代数、几何、物理、化学、军训等课程。
1912年，小学堂改称小学校。1915年，初等小学校改为国民学校。1916年后，女子国民学校、教会学校和私立小学相继开办。1934年，成立“潜江县义务教育委员会”，实施义务教育，不久即出现多种形式和不同程度的学校。1939年，县城沦陷。1940年，在国民县政府政令所及的熊口、渔洋桥头、浩口观音庵办乡中心小学3所。1944年，革命根据地内办有小学5所，干部学校3所；沦陷区内办有小学5所，中学1所。1945年后，国民学校恢复。至1947年，潜江全县有小学59所，学生4271人，教职员258人；私塾144所，适龄儿童入学率25.8%。
民国时期，与公立、私立小学并存的私塾仍是农村儿童教育的主要场所。1927年5月潜江县举办私立教师讲习所，后又定制改良私塾实施办法。私塾的开设和塾师的资格要履行登记核准手续。对私塾的训导、教学、设备及收费都做出了规定，要求使用教育部审定的课本，以公民训练、国语、算数、体育为必修课。在教育方法上要“体察儿童个性、善于诱导”，禁止体罚。潜江县教育局设巡回辅导教师，在塾师中推行注音符号。1936年，潜江县成立塾师检定委员会，当时登记的塾师564人，其中经过培训的有28人，经实验检定合格者100余人。1934年至1937年的县教育经费预算中，每年划出法币1000元以奖励改良私塾。1947年，有39所私塾挂保国民学校校牌。虽如此，私塾教材只在“四书五经”外，加了共和国教科书《国文》；教法仍墨守成规。龙湾司老塾师徐香柏曾作一联以自嘲：“孩童读圣贤书，读得天旋地转，先生教蒙学馆，教的口渴舌干。”后来，由于军阀连年混战，加上连续遭受匪患和水灾，全县学校、私塾大都停办。当时，能上学读书的学生多数是有钱人家的子女，穷人的子弟极少上学。由于全县教学设施不足，教师人数较少，造成文化教育的落后，识字人较少。
初等教育
清末，废科举兴学堂。1905年11月，在潜江县城东门文昌宫左首（今县除尘设备厂后）开设官立高等小学堂1所，3个班，学生100人。1907年5月，在张截港芦洑书院开设官立两等小学堂1所，2个班，学生47人。1910年，在传经书院旧址开办初等农业学堂1所，学生60人，由初等小学堂毕业生升入。这年，初等小学堂发展到38所（官拨款26所，地方公款办12所），学生893人。
1912年学堂改称学校。1913年潜江全县有初等小学58所高等小学2所。1915年初等小学改名国民学校，有学校376所，但平均每校不足9名学生，大部分为私塾改称。1916年，在县城大西街开办潜江女子国民学校（校长张诗俊），招收女生100人，分甲、乙两班，复式教学，1920年首届毕业生20余人。1923年，因水灾停办，1925年恢复，改称潜江县第一女子小学。从1925年开始，教会先后开办了培源、圣德、育贤3所私立小学。1925年，模范高等小学与初等小学合并成县立完全小学。1930年设立“省立潜江县第一初级小学”，校址在北门三元阁（今北门粮管所附近）。1933年5月，开办潜江县立潜江小学，校址在县城城关岳庙（今公安处）、1954年推行一年制至四年制义务教育，全县出现多种形式、不同程度的小学，即有完全小学2所，初级小学79所（其中实验小学1所，联保小学59所，私立小学1所），短期小学8所。1937年，全县有小学91所，学生3962人，教职员107人。
抗日战争期间，民国县政府政令所及之地区有乡中心小学3所，沦陷区有小学5所。1947年有乡中心国民学校17所，保国民学校39所，教会学校1所；在校学生4271人，加上未改制的144所私塾中的学生，适龄儿童入学率约为25.8%。
中学教育
1913年5月，湖北省教育司委派祁运春为校长，在传经书院旧址开办潜江县中学校，有学生60人，教员8人。于次年停办。1944年秋，汪伪政权在县城西门开办“潜江县立初级中学”，抗战胜利后由民国县政府接管，于1946年4月开学，4月开学，设4个班，学生194人。1946年9月，私立芦洑中学在张港开办。1947年冬，因县内竞选“国大”代表发生斗殴，殃及潜江县立初级中学，导致停课。
1948年8月，襄南行署派员恢复潜江县立初级中学名襄南潜江中学；1949年春季开始招生，设3个班，学生130多人。1949年秋交县管理，改名为湖北省潜江县立初级中学。