边让与《章华台赋》
无论当时还是后代，章华台都被作为楚灵王荒淫无道的著名例证。楚灵王的尸骨虽然已烟灰尘灭了，但章华台的盛名并没有因时光的流逝而湮灭。历朝历代都留下了不少诗人、文学家对章华台的吟咏。
《春秋左氏传》及《史记》之《表》《鲁世家》《楚世家》，都记载了楚灵王建台及相关的荒淫腐败行为。《国语》之《楚语上》详载了伍举进灵王升章华台的长篇谏辞，《吴语》记载申包胥劝谏吴王夫差时，也详举灵王包括建章华台在内的荒淫无道行为以为例证。《战国策·梁王魏婴觞诸侯于范台》、陆贾《新语·资质》《汉书·东方朔传》《淮南子·道应训》《说苑·正谏》等，都视灵王章华台为帝王荒淫的著名例证。
两汉时代，《汉书·东方朔传》记东方朔借章华台谏阻汉武帝建上林苑，将殷作九市之宫、灵王起章华之台、秦兴阿房之殿作为君王荒淫、自取灭亡的三大例证。《淮南子·道应训》记楚庄王当以昭王登强台“其乐忘死”而拒游。刘向《说苑·正谏》记载楚昭王欲游荆台，司马子茶以“其乐使人遗老而忘死，人君游者，尽以亡其国”相劝谏。[17]令尹子西还建议将昭王的陵墓建于荆台，以断绝后世君王来此地游乐，《淮南子》与《说苑》虽未明指楚灵王，但无疑有灵王建台的荒淫背影。
汉代辞赋体作品流行。汉赋成为汉代最主要的文学体裁，一般分为骚体赋、散体大赋和抒情小赋等类型，一般篇幅较长，多采用问答体，韵散夹杂，其句式以四言、六言为主，但也有五言、七言或更长的句子。汉赋闳阔壮丽，但也好堆砌词语，极尽铺陈排比之能事。汉赋的形成受到了《诗经》和《楚辞》的巨大影响。
东汉辞赋家边让作《章华台赋》，极力铺陈章华台的繁华胜景，感慨楚灵王的昏庸误国，并借此劝谏汉灵帝牢记历史教训，不要大兴宫室，重蹈楚灵王的覆辙。《章华台赋》成为吟诵章华台史迹中的名篇。其文曰：
楚灵王既游云梦之泽，息于荆台之上。前方淮之水，左洞庭之波，右顾彭蠡之隩，南眺巫山之阿。延目广望，聘观终日。顾谓左史倚相曰：“盛哉斯乐，可以遗老而忘死也！”于是遂作章华之台，筑干溪之室，穷木土之技，单珍府之实，举国营之，数年乃成。设长夜之淫宴，作北里之新声。于是伍举知夫陈、蔡之将生谋也。乃作新赋以讽之：
胄高阳之苗胤兮，承圣祖之洪泽。建列藩于南楚兮，等威灵于二伯。超有商之大彭兮，越隆周之两虢。达皇佐之高勋兮，驰仁声之显赫。惠风春施，神武电断，华夏肃清，五服攸乱。旦垂精于万机兮，夕回辇于门馆。设长夜之欢饮兮，展中情之燕婉。竭四海之妙珍兮，尽生人之秘玩。尔乃携窈窕，从好仇，径肉林，登糟丘，兰肴山竦，椒酒渊流。激玄醴于清池兮，靡微风而行舟。登瑶台以回望兮，冀弥日而消忧。于是招宓妃，命湘娥，齐倡列，郑女罗。扬《激楚》之清宫兮，展新声而长歌。繁手超于北里，妙舞丽于《阳阿》。金石类聚，丝竹群分。被轻桂，曳华文，罗衣飘飘，组绮缤纷。纵轻躯以迅赴，若孤鹄之失群；振华袂以逶迤，若游龙之登云。于是欢嬿既洽，长夜向半，琴瑟易调，繁手改弹，清声发而响激，微音逝而流散。振弱支而纡绕兮，若绿繁之垂干，忽飘飘以轻逝兮，似鸾飞于天汉。舞无常态，鼓无定节，寻声响应，修短靡跌。长袖奋而生风，清气激而绕结。尔乃妍媚递进，巧弄相加，俯仰异容，忽兮神化。体迅轻鸿，荣曜春华，进如浮云，退如激波。虽复柳惠，能不咨嗟！于是天河既回，淫乐未终，清籥发徵，《激楚》扬风。于是音气发于丝竹兮，飞响轶于云中。比目应节而双跃兮，孤雌感声而鸣雄。美繁手之轻妙兮，嘉新声之弥隆。于是众变己尽，群乐既考。归乎生风之广夏兮，修黄轩之要道。携西子之弱腕兮，援毛嫔之素肘。形便娟以婵媛兮，若流风之靡草。美仪操之姣丽兮，忽遗生而忘老。尔乃清夜晨，妙技单，收尊俎，彻鼓盘。惘焉若醒，抚剑而叹。虑理国之须才，悟稼穑之艰难。美吕尚之佐周，善管仲之辅桓。将超世而作理，焉沉湎于此欢！于是罢女乐，堕瑶台。思夏禹之卑宫，慕有虞之土阶。举英奇于仄陋，拔髦秀于蓬莱。君明哲以知人，官随任而处能。百揆时叙，庶绩咸熙。诸侯慕义，不召同期。继高阳之绝轨，崇成、庄之洪基。虽齐桓之一匡，岂足方于大持？尔乃育之以仁，临之以明。致虔报于鬼神，尽肃恭乎上京。驰淳化于黎元，永历世而太平。[18]
这篇赋在写作上用了对比夸张的表现手法。先写章华台上长夜宴饮时高歌曼舞的动人景象，极尽铺陈夸张之能事。最后突然转换，写楚灵王幡然悔悟，起到抑扬顿挫的艺术效果。
边让（151？—193？），东汉文学家。字文礼，陈留浚仪（今河南开封市）人。少年时就以博学多才、文采出众而名噪一时。大将军何进听说边让的名声之后，就想招揽他，又怕他不肯答应，竟然以紧急军务为由征召边让入京。不久，边让担任了令史之类的职务，一时间宾客盈门。孔融、王朗皆求与相见，蔡邕亦深为敬佩，并认为他应该被朝廷重用。后因才高而屡次升迁，官至九江太守。汉献帝初平年间（190—193），政局动荡，边让辞官归家。此后，他因恃才气不屈于曹操，多轻侮之言，终被曹操杀害。文多遗失，今仅存《章华台赋》。
《后汉书·文苑传》有传，《后汉书》本传言：“少辩博，能属文。作《章华赋》，虽多淫丽之辞，而终之以正，亦如相如之讽也。”根据学者的考证，边让约生于桓帝元嘉元年（151年），约卒于初平四年（193年），历桓、灵、献三帝。东汉名士蔡琶的《荐举边让书》誉称边让“天授逸才，聪明贤智。髫龀夙孤，不尽家训。及就学庐，便受大典，初涉诸经，见本知义，授者不能对其问，章句不能逮其意。心通性达，口辩辞长”。[19]
边让生活的时代，汉灵帝于光和三年（180年）建毕圭、灵昆二苑，耗费四年筑成。
汉灵帝拟奢建毕圭、灵昆二苑，根据建成后的情形看，仅毕圭苑，就有二处：“东毕圭苑周一千五百步，中有鱼梁台西毕圭苑周三千三百步”，与灵昆苑合起来必然更大。而其“规度城南民田，欲以为苑”，“筑郎不时”“以罢民力”，“非所以保养民庶赤子之义”，全为一己乐生忘死之嗜欲。故当时的大臣杨赐劝谏“楚兴章华，郢人乖叛；秦作阿房，黎甿愤怨。宜思夏后卑室之意，太宗露台之费，慰此下民《劳止》之歌。”
由灵帝建苑与灵王建台的高度相似性，可知边让选择这样的题材创作《章华台赋》，有其必然性。作为当时著名文士，边让对与章华台相关的史实及诸多谏辞与议论，自然耳熟能详。再加上与灵帝建苑联系紧密的“虎见”事件，也可联想同样是楚国的令尹子文的人虎关系等，这些就为边让赋以历史上的章华台为题提供了堪称丰足的素材。
边让以“章华台”为赋，也当受到杨赐谏书以楚灵王奢建章华台比拟灵帝奢建毕圭、灵昆二苑的影响，并在创作时借鉴了杨赐谏书的内容。《章华台赋》序依据《国语·楚语上》等关于伍举劝谏楚灵王为章华之台的史实，称楚灵王建成章华台而“设长夜之淫宴，作北里之新声”，“于是伍举知夫陈、蔡之将生谋也，乃作新赋以讽之”，也许还当有将预警灵帝追步楚灵王亡国覆辙的杨赐类大臣比拟为“伍举”的意涵。
《章华台赋》的首尾，整合、改造历史上与现实中跟建台、建苑有关的谏辞，给人的感觉似乎是以讽谏为其主要创作动机，但边让讲究更为委婉的表达方式，让灵帝更易接受。在赋的开头，边让竟对楚灵王予以粉饰美化，赋的结尾写对时局的认识与建议，不但刻意虚构楚灵王的改过自新，也写其如何在有力宰辅大臣的辅佐下，用人唯贤。结束语更将“尔乃育之以仁，临之以明。致虔报于鬼神，尽肃恭乎上京。驰淳化于黎元，永历世而太平”，作为深受儒家正统思想熏陶的著名文士，实际代表了文化精英阶层对帝王心存期望。