一、官学与科举

自古以来，选举人才的优劣与国家的命运息息相关，统治者也一直把国家的教育文化放在十分重要的地位，中国古代社会教育又与选官有着不可分割的联系，从某种程度上说，士人入学就是为了取得功名，从汉代察举制、到魏晋九品中正制、到隋唐科举制建立并逐渐完善，中国古代选官制度不断改进，众多的士子通过各种途径接受教育以期入仕，各地的教育机构机制及设施也不断地发展完善。清承继明制度，科举必由学校，只有各类学校的生徒才有资格参加乡试。据《潜江县志》卷十三《选举志》中记载选举取士主要包括荐辟、进士、举人、贡士、监生、武胄、封赠、恩荫、召试、宾耆、吏员、义官、武科，但是主要的入仕途径还是科举考试。

要想了解清朝潜江的科举制度，首先就要了解它的学校制度。当时的教育机构有官学、私学两类。官学是国家兴办教育机构，京师设有国子监、宗学、觉罗学、八旗官学等，各省设有府学、州学、县学。私学即由私人和地方社团创办的私塾、社学、义学和学院等教育机构。潜江也设有官学机构，当时称为县学。县学教授基本由举人担任。入官学必须要进行考试，应考的考生成为“童生”，考取者称为“生员”，就是我们通常所称的秀才。又可以说，当时的生员（秀才），也就是府、州、县学的学生。考上官学称为“进学”，凡进入官学的生员，由公家承担食宿，故又称为“廪生”。府、州、县学的入学考试是科举制中的初级考试，每三年录取两次，并且官学招考有名额的限制，按照各地的文采高低、钱粮人丁的多少位标准，名额有七八名到三十四名不等。但是也有比较大的弹性，比如，今年潜江县士民在战争中能够保守城池，并且按时交纳赋役、输送军饷，经奏便可以永久性的增加本县的名额；又如，遇到新皇登基、大寿、巡游等较大的典礼仪式也会一次性地扩大区域内名额。在规定名额之内录取的称为“廪生”，扩招的称为“增广生”，再额外录取的，附诸生员之末，称之为“附学生员”，简称“附生”，不能录取的遗漏者可来年再考。官学实际上又是县城考取举人的教育培训机构，进入官学的生员至少也要修学三年。潜江学校所学科目按照国家规定的统一书目，以科举考试所需的四书、五经为主，后来比较重视四书。五经中《春秋经》只限“左氏”，《礼经》中则只限“礼记”，并且辅以学习《唐诗三百首》《古文观止》等，不普及讲授经史百家之学。考试的作文也严承八股文的固定范式，以破题、承题、起讲、起股、中股、后股、束股、大结为序列，能以八股格式完文，文章称之为“完篇”。本县内部的县试由县官主持，日期多在二月。首先是童生要到县衙衙署的礼房报名，填写父母、祖父母、曾祖父母的履历，也可以由同考五人互相作保保证考生家世清白，没有冒名顶替、捏造姓名等作弊行为，方才准许入考。考试一般有五场，每日考一场，黎明前入场，当天交卷。第一场是比较重要的，考关于四书文章两篇，应诗一首，并且体例格式都有要求。第一场录取者准应余下来的府试，接下来其余考生是否继续参考听取考生意见，接下来的考试还有府试、院试等不同级别的考试。

府试一般由知府、直隶州知州、直隶厅同知来主持，日期多在四月。此前因故没有参加县试的士子，给予其机会可于府试前进行补试，并可接着参加府试。各省学政在三年任期内两次巡回各地，主持生员的岁考和科考。与此同时，还进行童生的院试。因故未参加府试以及县试、府试均未参加者，也有机会经补考后参加院试。院试录取的新生要填写亲供，包括年龄、籍贯、三代家世情况以及自身的身高相貌特点，由州县学官出具印结，汇报学政。学政于大堂召集新生举行典礼，行簪花礼。这便是考取生员程序，在应科举求功名的道路上这仅是迈出自家家门的第一步，后面还要经过考取举人、考取进士的步骤，除了文试的途径还有通过武科等其他途径来入仕的。无论哪一步都无比的艰难，从潜江县城能够一步步考出去的考生都付出了辛劳和汗水，据光绪《潜江县志》中记载仅顺治、康熙时期取得进士题名的就有14位，包括顺治四年（1647年），朱士冲；顺治六年（1649年），刘环、刘广国；顺治九年（1652年），陈世第；顺治十五年（1658年），向大观、莫与先、欧阳焯；顺治十六年（1659年），朱士达、彭峻龄、邹先民；顺治十八年（1661年），黄金镶；康熙九年（1669年），莫之翰、涂铨、方来。^[18]中举人的多达四十位，包括顺治丙戌科：李尚隆、刘环、朱士冲；顺治戊子科：向佶贤、李贶、刘广国、彭峻龄；顺治辛卯科：余增逵、陈世第、欧阳琁、郑先民、张缔之、莫与先、黄祚昌；顺治甲午科：朱士达、刘傥、袁向諌、向大观、严范；顺治丁酉科：龚弘毅、欧阳焯、黄金镶、何之翥；顺治庚子科：姚开祚、刘洗、吴衮、唐之弼；康熙癸卯科：李尚贞、龚起璨、聂之翰、方来；康熙丙戊科：张旦生；康熙巳酉科：莫之翰、涂铨；康熙戊午科：毛诗；康熙辛酉科：高元傑；康熙庚午科：李士兑，何自懋；康熙癸酉科：何郇、赵衍洛。^[19]他们都永远铭存于史册中。