礼品的概念及起源

礼起源于远古时期先民的祭祀活动，本意为祭神求福。在祭祀时，人们不仅用规范的动作、虔诚的态度，向神灵表崇敬之心，还将各自最能体现敬畏之意的牺牲物品（牛、羊等）贡献于神灵。由此，礼就以“物”的形式出现为礼品，遂演变为一种典章制度和道德规范。

（一）礼品的概念

“礼品”一词由两个词素构成。“礼”是举行仪礼的仪式、礼节及仁义廉耻等道德观念。“品”本意为众多，亦指物品。

从词源上讲，“礼品”暗示了礼赠之物（gift）不只是物质形式的礼品（present），它还承载着文化礼节，并牵涉到一定的仪式与规范。所以，“无礼之物”就只是物品而不是礼品。

（二）馈赠礼品的起源与形式

人类社会生活中，相互馈赠礼品是不可缺少的交际内容。中国人一向崇尚礼尚往来，表情达意是双方的，故“来而不往非礼也”。

馈赠，是与其他一系列礼仪活动一同产生和发展起来的。

关于馈赠礼品的起源，除祭祀说外，亦有人称其源于古代战争中由于部落兼并而产生的纳贡，即被征服者定期向征服者送去食物、奴隶等，以表示乞求征服者的庇护和对征服者的“心悦诚服”。史书中也有有关因礼品送得不及时或不周到而引发战争的记载，如春秋时期，楚国因没有按时向周天子送达一车茅草，从而引发了中原各诸侯国联盟大举伐楚的战争。还有学者认为，最初的“礼”事实上是一种商业性质的物品的往来，而原始的“礼尚往来”，是以礼品酬报的方式进行的产品交换。

古人馈赠大多以物品形式为载体，馈赠礼品形式和馈赠礼品范围非常极为广泛。

众所周知，钱币是从刀币、青铜器、金、银过渡而来的，在我国史籍中常有天子赐予诸侯、功臣、重臣以“千金”“万金”的记述，如《春秋》《史记》等史书中就有诸多段落描写古人馈赠时对货币的鉴赏和喜爱。与此同时，书籍、动物、工具、武器等专用器械也是广受古人喜爱的礼物，譬如马等具有特殊意义和功能性很强的动物也常被当作礼品赠送，关羽的坐骑“赤兔马”、刘备骑乘的“的卢”，分别为曹操、刘表所赠。而“宝剑赠英雄”更是千古佳话。再如书籍（在古时，书又被称为简、牍、典、韦编、青编等，这些称呼的变化不仅反映了书籍的历史变迁，且说明当时书籍一般掌握在统治阶级或族群中的“智者”手中，直到“士”阶层发展起来后，书才被“士”子使用，但随着家世变迁，“士”阶层中的一部分逐渐失去其社会地位，成为无权、无势的“书生”，他们为能够再次踏上上流阶层，以借或拜师等方式拼命研习各种典籍）寓意高贵，而衣物、珠宝、食物及田宅等也是普通的礼品。在古代，人被作为特殊的礼品相赠也极其平常，如西施被范蠡当作礼品献与吴王夫差，王允施用连环计将貂蝉当作礼品送给董卓等。

总之，古往今来馈赠礼品都是人们社交的纽带，礼品在人们的生活中扮演着重要角色，不仅表达了某种寄托和寓意，也传达出对馈赠对象的一种情感。可见，馈赠礼品是每一个人为人处世、融入社会必不可少的社交形式。