中国饮食文化的特点
（一）历史性
（1）自山西猿人和云南猿人用火进行熟食开始，中国已有170万～180万年的熟食历史。
（2）从确切有用火熟食的北京猿人算起，有50万～60万年的历史。
（3）从火在下水在上的“烹饪”算起，中国烹饪至少有1万年的历史，这在世界上是绝无仅有的。
（二）传统性
中国饮食文化在长期的沉淀过程中，形成了选料、用料上“物尽其用”的优良传统。
中国地域辽阔，各地地理条件的复杂而多样，食物所选取的原料品种丰富，主要考虑食材的品种、产地、季节、生长期等特点，以新鲜肥嫩、质料优良为佳。
小知识
在中国，老百姓将珍馐美味称作“八珍”。“八珍”的提法最早见于《周礼·天官冢宰》：“食医，掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐。”此处“八珍”具体指八种珍贵的烹饪原料。周代的“八珍”指《礼记》中所载的淳熬、淳母、炮豚、炮牂、捣珍、渍珍、熬珍和肝膋八种食品。此后，中国历代“八珍”内容所指各不相同。到了清代，各种系列的“八珍”不胜枚举，主要指由八种珍稀原料组合的宴席。如“满汉全席”中的“四八珍”，即指四组八珍组合的宴席。“四八珍”即山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍，各指32种珍贵的原料，具体如下。
山八珍：驼峰、熊掌、猴脑、猩唇、象拢、豹胎、犀尾、鹿筋。
海八珍：燕窝、鱼翅、大乌参、鱼肚、鱼骨、鲍鱼、海豹、狗鱼（大鲵）。
禽八珍：红燕、飞龙、鹌鹑、天鹅、鹧鸪、彩雀、斑鸠、红头鹰。
草八珍：猴头、银耳、竹荪、驴窝菌、羊肚菌、花菇、黄花菜、云香信。
（三）文化性
中国饮食制品琳琅满目、绚丽多彩，不但是人们享受的口腹美味，而且是一座物态文化的宝库，有着深层次的文化内涵。
1.博食
中国现代饮食原料总数已达1万种以上。
2.烹调
（1）美食观。主要从以下3个方面来说。
1）讲究调和鼎鼐。中国饮食于鼎鼐中调味，并掌握火候。调和指“五味调和”，即调味。主要作用有矫除原料异味、为无味者赋味、确定肴馔口味、增加食品香味、赋予菜肴色泽、杀菌消毒等。《古文尚书·说命》中言“若作和羹，惟尔盐梅”，意谓做好羹汤，关键是调和好咸（盐）酸（梅）二味。“鼎鼐”中的“鼎”是烹煮用的大型器物，五味之宝器，三足两耳。“鼐”指大鼎。
2）追求美食艺术。中国饮食文化情调高雅，追求艺术化的氛围。不仅刀法技术精湛，而且注意食物的色、香、味、形、器、美的和谐统一与协调一致，给人以精神和物质高度统一的特殊享受。其艺术性的追求除上文讲到的“调和鼎鼐”外，还表现在美器、美名、美境三个方面。
首先，中国饮食食具精美绝伦，主要包括瓷器、陶器、金银器、漆器、铜器、玉器、玻璃器等类别。各种器物本身的质、形、饰，给人以美好的享受，如瓷器清雅，彩陶粗犷，铜器庄重，漆器透逸，金银器辉煌，玻璃器亮丽。
其次，中国菜肴的名称出神入化、雅俗共赏。既有根据主、辅、调料及烹调方法写实命名的，也有根据历史掌故、神话传说、名人食趣、菜肴形象来命名的，如“全家福”“将军过桥”“狮子头”“叫化鸡”“龙凤呈祥”“鸿门宴”“东坡肉”等。
再次，中国饮食注重品味情趣，富于意境之美。不仅对菜品的色、香、味有严格的要求，而且对其品味的方式、进餐顺序等都有一定的要求。富有诗意的菜名，如“炝凤尾”“蚂蚁上树”等。同时，菜品色彩和谐，造型以各种图案、点缀、象形等方式讲究艺术美，尤其是冷菜的构思更注重意境和理趣之美，与美器搭配共同营造出中国传统文化最高审美理想的中和之美。
3）流行“千个师傅千个法”“适口者珍”的宽松标准。
（2）重视食补。中国饮食不但讲究“色、香、味”俱全，而且重视食疗，具有滋、养、补的特点，使饮食观念得到理性升华。食补多以味道纯正的煲汤为主，入口滋润，亦能从心理上安慰积劳的身体。比较典型的有广东的各式煲、江西的瓦罐煲、潮州的燕窝汤、云南的野山菌汤等。
（3）技法独特。中国菜品常用的技法有：炒、爆、炸、烹、溜、煎、贴、烩、扒、烧、炖、焖、汆、煮、酱、卤、蒸、烤、拌、炝、熏，以及甜菜的拔丝、蜜汁、挂霜等。其中蒸、炒、爆烹调方法是中华民族特有的。蒸法有六千年历史，爆法有两千多年，至今仍为华人所独有。不同技法具有不同的风味特色。
（4）风味流派众多。关于中国饮食风味流派人们知道最多的是川、鲁、苏、粤、浙、湘、闽、徽8大菜系。还有许多地区性的乡土、养生素食等风味有百种之多的风味流派，形成别具一格的区域饮食文化，区域内饮食文化代代相因，变化缓慢。
（5）礼仪性。中国饮食活动注重“礼”，《礼记·礼运》中说：“夫礼之初，始诸饮食。”饮食之礼指在饮食活动中所遵循的一种秩序和规范。如坐席的方向、箸匙的排列、上菜的次序……都体现着“礼”。中国饮食活动这种“礼”的伦理精神，贯穿在饮食活动过程中，对整个社会有秩序和规范发展产生了巨大的影响，构成了中国饮食文明的逻辑起点。
总之，中国饮食文化不仅侧重于饮食的形象和品质，而且侧重于饮食的心态、习俗和社会功能。它们相互依存、和谐统一，形成了中国饮食文化的最高境界。我们只有准确是把握，并深刻地理解中国饮食文化的内涵，才能更好地继承和弘扬中国饮食文化。
（四）拓展性和兼容性
中国在食品原料、烹调技艺、菜点品种及生产工具、生产方式、管理营销等方面与世界各国进行广泛的交流，给中国的饮食文化与烹调技艺带来了无限的生机。中国饮食的深厚文化底蕴得到世人的认可，对其他国家的饮食习俗也有一定的影响。
1.对周边国家的影响
受中国饮食文化影响最大的是日本，唐朝高僧鉴真东渡日本时带去了筷子和大量制作中国食品、糕点的工具和技术，其时的中国留学生更把中国的全套岁时食俗都带去了日本。另外，日本人调味时经常使用的酱油、醋、豆豉、红曲以及日本人经常食用的豆腐、酸饭团、梅干、清酒等，都源自中国。
泰国地处海上丝绸之路的要冲，在中国的陶瓷传入泰国之前，当地人多以植物叶子为餐具。随着中国瓷器的传入，当地居民生活习俗大为改观。公元9—10世纪，中国粤、闽、赣等地的居民大批移居东南亚，其中很多人定居泰国，进而影响了当地的饮食，如，泰国的米食、挂面、豆豉、干肉、腊肠、腌鱼等。同时，中国移民还把制糖、制茶、豆制品加工等生产技术带到了泰国，促进了当地食品业的发展。
此外，缅甸、老挝、柬埔寨、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等国受中国饮食文化的影响也很大。缅语中与饮食文化有关的名词，很多都是用福建方言拼写的，如，筷子、豆腐、荔枝、油条等。菲律宾的粽子，造型为长条形的中国古制，其味如嘉兴粽子。马来菜的烹制方法和中国菜相似，当地十分喜爱的“塔夫”实为中国豆腐。
2.对西方国家的影响
西方国家距离中国遥远，但其饮食也受到中国饮食不同程度的影响。如19世纪美国引进中国的水蜜桃等，后来又进行了改良；1945年葡萄牙人把甜橙引进里斯本，后传至世界各地。
茶作为中国饮食文化的重要内容，对世界各国的影响最大。各国语言中“茶”和“茶叶”的发音，都从汉语演变而来。中国制茶技术明朝时传入英国，后传入欧洲、美洲。中国的茶改变了许多外国人的饮食习俗，如，英国人由于中国的茶而养成了喝下午茶的习惯，日本人则由中国茶形成了独具特色的“茶道”。
另外，意大利人马可·波罗引进中国面条发展而成意大利面条。
3.兼收并蓄
中国饮食对外来的饮食采取先接纳后融合的兼收并蓄的精神。国外许多国家的饮食原料、工艺、甚至食俗都演变成为中国饮食的有机组成部分。如菠菜、马铃薯、玉米、甘薯等已成为很普遍的原料。还有饼的制法、茄汁制法、铁板烧等也借鉴了国外的制法。
（五）稳定性和生命力
中国饮食春秋战国时期就已形成基本体系。这种体系分别由原料系统、工具系统、工艺系统、产品系统、产品消费方式、相关风土人情、历史典故等组成。这些系统和体系虽历经时代变迁，经济、文化、政治兴衰，但其结构却一直保持稳定，未发生重大变化。中国饮食的高度稳定与中华民族的传统文化背景有关。
（六）世界饮食文化的重要组成部分
中国饮食文化是世界饮食文化的重要组成部分，目前世界有三大饮食文明：一是西方以法国为代表；二是阿拉伯式，以土耳其为代表；三是东方式，以中国为代表。孙中山在《建国方略》中写道：“我国近代文明进化，事事皆落人后，唯烹饪一道之进步，至今尚为文明各国所不及。中国发明之食物，故大盛于欧美，而中国烹调法之精良，又非欧美可并驾。”