一、课堂含义溯源
“课堂”一词亦可拆分使用。“课”作为动词，意为考核、督促；作为名词，意为有计划的分段教学。前文对此已有详述。“堂”[29]作为名词，指的是“正房”“专为某种活动用的房屋”“旧时官府中举行仪式、审讯案件的地方”等；作为量词，指的是“用于分节的课程”；作为形容词，则表意为尊严感，“形容体面或气派大”。“王坐于堂上”“吾见封之若堂者矣”中的“堂”，分别为名词与形容词。可见，“课”“堂”两字合用，其大意为在某个体面的地方对某件事情或某个活动进行督促和检查。
“课堂”一词何时合用暂不作考，但依《学记》记载，有“古之教者，家有塾，党有痒，术有序，国有学”的学制系统设置，我们大抵可以推定课堂与课堂教学早已是一种客观存在。塾、痒、序、学等教学实施机构所表明的正是古代教学的具体场合，其中自然蕴藏着“课堂”。然古时对“课堂”这一词汇的注解仍十分鲜见。
《现代汉语词典》认为，“教室在用来进行教学活动时叫课堂，泛指进行各种教学活动的场所”[30]。这里，课堂所指实际上是一种物理环境——地方、场所。有学者认为，课堂广义看是“只要能起到教育作用的地方”；狭义看是“班级授课制状态下的班级教学”，即由学生、教师、教学内容、教学设备组成的、在规定时间和空间里的教学活动。[31]此处狭义的理解与《中国大百科全书·教育》对课堂教学的表述[32]基本一致：课堂即课堂教学。而此处广义的理解实际上并不存在，因为这是一种“无边界”的界说，也就是与其他任何事务的概念都会产生“冲突”，不具有特质性，不能将课堂与其他活动区分开来。也有学者将课堂作出三层界定[33]：一是把课堂理解为教室，[34]是指学校教学活动发生的主要场所，即作为教学环境；二是把课堂理解为学校的教学活动；三是把课堂理解为课程与教学活动的综合体，包括课程实施、课程资源开发、教学活动、师生关系、教学环境等多种教育要素及他们之间的相互关系。