语言之意义及其发达

人们对于生活的经验，都具有向外界发表出来的倾向。譬如：遇喜欢的事情则笑；遇悲哀的事情则哭。所以喜欢的事情遇到的时候，不能使其不喜欢；悲哀的事情遇到的时候，不能使其不悲，此种向外发表的自然的天性，是无论如何不能加以压制的。

人们的发表，实在是人生最自然而最根本的天性。根据此种人类之自然的性能而发生的表现活动，后就发展而为社会的思想感情之交换的活动。那种活动，就是广义的所谓语言那种的东西。所以，语言是一种意志的表现活动，而可以分为借身手而表现和借声音而表现的两种活动。

“语言”一词，如从广义的解释，则其范围颇广，文章固然属于语言之范围内，即绘画、雕刻、建筑等，亦无不包含在内。但此处系在读法教材之范围内研究语言，对广义的语言并无探究之必要，故本章即拟以借声音而表现的狭义的语言（即口头语言）和借文字而表现的文章，作为叙述之范围。

语言学者说：“语言是在人类社会中，主要的为了发表其思想，而使用的东西，一方面发表其声音，一方面得听取其内容，而身手的表现及文字的利用，乃是其补助的作用。”也有的语言学者说：“人类的语言，是借声音而有规律地发表其自己之思想的东西。”照此等语言定义分析起来，声音之有规律的表现，实是语言之本质的形态。

人类生而具有社会的本能，因具有此种社会的本能，故相互之间，得实行其思想之交换，有无之互通，而完成其所谓社会的生活。“人是社会的动物”这句话，实在是说得有理的，世界上恐怕没有一个人甘愿在孤独的境遇中，而得以生存的。因此，不会说话的哑子，也要以身手之动作的表演，而实行其语言的活动。然而，仅仅利用这一种身手之动作，而表现其自己的生命，交换相互间的思想，是极不自由的。遇到复杂的思想，微妙的意志，深刻的感情等的时候，是无论如何不能充分表达的。

人类之生命的表现及其思想感情之交换，随社会生活之扩大与复杂，而渐趋繁复，这乃是必然的趋势。所以虽然说是利用声音的语言，然而在这人世间发明出这一种东西，实在可说是为了满足在社会生活中之自然的要求，而产生的一种东西。这一种语言的东西，后来较身手之动作，以表示思想感情者，更趋发达，而成了现在那样极简便极灵妙的东西。这种简便的灵妙的语言，好像是一面利用“口”的那个播音机，一面利用“耳”的那个受信机的无线电信。

在语言学未发达的往昔，对于语言之起源，有许多荒唐无稽的学说。然而语言之起源，如果说是因为在社会生活中，迫于自然的要求，而造成这一种使用声音之社会的习惯，总是极妥当的解释。因此，语言在最初的时候，语汇极少，且极不完善，后来经过长久的岁月，其语汇逐渐增多，质的方面也逐渐加以改善，于是慢慢地达到了完善的境地。但语言的进化是没有止境的，今后如社会文化愈进步，则语言之数量，恐亦将随而增多，其品质亦将更加以改善。而将对于任何复杂的事情，任何高尚深奥的思想，任何深刻微妙的感情，都得以毫无遗漏地表达出来，且其传达，亦将毫无障碍，而进行自如。其实，现代的语言，从满足社会生活上之要求这一点看起来，已经发达到大体上没有多大不便的境地，这对于我们现代的人不能不说是一件极幸福的事。

儿童达到学龄期的时候，就已经学得了某种程度的语言，对于生活上普通的事情的发表，已经发展到了并没有多大不方便的那种程度。然而，究竟一个一点不会说话的儿童，他的语言能力经过了怎么样的过程，而发达到那样的程度的呢？这是一个必须加以研究的问题。而这种儿童语言发展过程之研究，同时也可以推想在社会发展过程中之语言发达的历史：

初生婴儿，仅有啼哭之叫声，生后之相当时间内，亦仅以此啼哭之叫声，而继续进行其自然的发表活动。然而这一种叫哭的声音，却是语言之最重大的基础。从内容方面看起来，此种叫哭的声音，以后如果发展下去，也有可以成为文艺的感想感情的表现，也有只是一种报告或要求等的实用的表现。而具有此种性质之内容的叫声逐渐发达，结果就成为有规律的声音。然而，最初之有规律的声音，有很多是完全没有意义的。后来逐渐与成人的语言相接近，理解的程度，也逐渐增高。于是，先从发音方面比较容易的单语，渐次开始模仿，模仿的单语，又加练习。且因此等语言，常与一定之事物相关联，对于某种一定之事物，常使用某种一定之语句，故结果对于语言之意义逐渐了解；对于语言的兴趣逐渐增加，自己对于某种模仿得来的语句，也想拿出来应用应用看。这样一来，自己的话被他人误解的，或他人的话而自己误解的，也都逐渐发见，故其语言得以逐渐改正，且其语汇亦得逐渐增多。

上面所写的，乃是个人之语言发达的简略的说明。但原始社会的语言，发展到像今日那样高尚的语言，其过程恐亦与此个人语言发展之顺序相类似。