文字之性质与价值
语言好像是无线电信似的，是一种极机巧的发表活动。但其本身亦有缺憾，即组成语言之要素的声音，是一种发表出以后就立刻消灭的东西，只限于发言的当时与发言的当地，才能发生效果，除此时间空间以外，无论如何终不能发生效果，任凭你张大了声音，终不能对几千几万的多数人发生作用。
为补救语言之上述的缺点，而由历史之演进而成者，当然是所谓文字那一种的东西。所以，文字实在是以“有形的标识”去替代语言之实质的“无形的声音”的东西，可以说是语言之代表者，因为它只不过将耳听的语言改易而为目视的语言，所以也不妨称其为无声的语言，或目视的语言。
由上面所述的关系发展而成的文字，无论从时间或从空间看起来，都是一种非常有利的东西，因此，人类之思想感情的交换，借文字之利用而得进行自如，其发达亦得更无止境。如现代人类社交的范围之所以能够这样的扩大，生活内容之所以能够这样的复杂，无论如何是非多方活用此种机巧的“目视的语言”是不会成功的。有人说：“语言之有无，为区别人类与其他动物的一个大条件；文字之有无，为区别野蛮人与文明人之唯一的条件。”这几句话，实在是说得有道理的。从此，以此文字语言为对象的国语的研究乃至国语教育，在小学教育上所占地位之重要，亦可想见矣。
文字既可看作为语言之代表者，则必须随处均能精密代表其语言。然而从实际的事实看起来，却极不能充分地代表，无论如何完美的文字，欲精密表示语言即声音之连续，我们可以断言其是不可能的。如前面所述，语言所借以组成的声音，如果严密地考究起来，可有无数的阶段，文字只不过表示其中之主要的阶段而已，而且连主要的阶段也是表示得极不正确的。
现在，我们任何提出一个“音”来考察一下看，无论按据人，按据场合，或者按据音与音之相互的关系，均不免有多少之差异。吾人欲以文字一一正确表示此种种之差异，决不可能，尤其是声调声音之高低、强弱、长短等，欲以文字精密表现，更不免有所缺漏。
由此观之，语言之代表者的文字，我们尽可以说并无多大之价值。然而，吾人亦不能单就此一点而一概否定文字之价值。吾人所居之世界，如果没有文字的一种东西，试设想其结果将如何：有发表传通之必要的思想，无论如何不能流通于东西，亦不能永久留传于后世。吾人可以肯定地说：人类长久的过去的历史之所以得能探究，现代之世态人情之所以得能普遍的了解，现实的社会的状况之所以得能留传于后世，都是文字的一种东西的效果。而社会文化之所以能够逐年地进步，其大半也不能不说是文字的功绩。所以，文字是文明的要具。我们可以说，语言有语言之特殊的长处，同样文字在语言所不逮的地方，亦能发挥其特有之长处。
文字学者说文字之优于语言者，可有下列四点，实在是说得有理的：
一、语言只限于发言之当场有效，而文字因有形体，故得流通于极远之距离。
二、语言只限于发言之当场有效，而文字因有形体，故得留传于永久之后世。
三、语言不能同时传达于多数人，而文字则同时能传达于多数人。
四、语言极易变迁，而文字因有形体，故得保持不变，且有防止语言之变迁的功能。
上述一、三两项，是文字在空间方面流通之场合的优点；二、四两项，是文字留传于后代之场合，即时间方面的优点。而这四点都是文字比较语言显然优良的几点，同时也是文字之价值所在的几点。