语言之声音学的性质
声音为语言之极重要的要素，故听觉之发达与否，为决定语言学习之难易的根本条件。先天的聋者，亦即为先天的哑者；反之，先天之善习音乐者，亦即为先天的善学语学者。因此，本书在此讨论国语读法教材之时，拟将此组织国语之根本要素的“声音”略加考究：
音素与声调
实验语音学者，对于语音的解释，分为下列四部分：
（一）音的本质——包含音的种类、音的数目、音的顺序等。
（二）音的高低——指一定时间内之物理的振动次数而言，简称音度。
（三）音的长短——指同一音的继续时间而言，简称音长。
（四）音的强弱——指声带之物理的振幅而言，简称音幅。
但是，应用语音学者，大都对于语音的解释，只分为两部分，即（一）音素，（二）声调，将实验语音学者之所谓音的本质，归属于音素，其余音度、音长及音幅都归属于声调。
音素（包含音别、音数、音序等）与音度、音长、音幅等均为组织语言之根本的条件，其中音度、音长、音幅等，虽多少含有主观的个人的性质和作用，但组织正确的语言，却与音素同样的在语言上有一种固定的性质，即均为语言之客观的条件，均与语言之意义，具有密切不可分离的关系。所以正确的语言，音素、音度、音长、音幅等各要件之任何一个发生变化，其根本意义，亦即随之而变化，此不可不细心体察者也。
语言原是一种最灵活的东西，尤其是语言的声调，忽高忽低，忽强忽弱，时时变动。但音的高低及长短，比较地还有系统，音的强弱，则更纷繁：
（一）话不同，音的强弱也不同；
（二）同一句话，愤怒的时候强，悲哀的时候弱；
（三）说话快时和说话慢时，发音强弱也不同；
（四）男人和女人，发音的强弱也不同。
我们如果要求一个声调的总解释，那么可以这样说：国语语音中的一切问题，除了音素之外，都属于声调；声调中之一切现象，都是音的高低、长短、强弱互相乘积的结果。
声调的分类
国语声调最显著的部分是字调——五声，所以人们常常单拿“阴、阳、上、去、入”五声解释国语的声调。实际，字调在国语的声调中固然占着重要的地位，但决不能代表全体。国语的声调，除了由音度和音长构成五声之外，字和字连合成词的时候，因词的意义而分强弱，因音互相影响而生词调；积词成句的时候，又因句的意义分别各个词的强弱；积句成话和文的时候，随话或文的意义，又有语调和语气的分别。列表如下：
图表22 国语之声调
声调的效用
在语音中，声调的作用虽然没有音素那么的重要，但是一种活泼的语言，却必须具备适宜的音素与声调才算完整。尤其是中国话，须常常靠声调的辅助。语言本来是随着社会进化而进化的，社会一天一天地进步，语言也就一天一天地复杂，但中国话的语音，因受着一义一音，一形一音之汉字的牵制，没有方法发展，所以声调的作用，更为重要。