欧美读法教学方法之变迁
读法教学先从字母教起的方法，即所谓字母法（alphabet method），在西洋自希腊、罗马时代起，至40年前为止，为一般所普遍采用，即至今日，亦尚未完全废除。此种读法教学方法的设施，儿童最初开始读法，须先学习大小字母的名称及其顺序，有时此种工作须消耗几个月，甚至一年、数年的时间，所以是一种极痛苦而乏味的方法。待单独的字母学会之后，然后学习字母组合之拼法与发音，如ab，eb，ib等，再继续学习三个字母之组合的拼法和发音，如glo，flo，pag等，在往昔的读本之中的最初的几页，就充满着这些字母的组合。三个字母的组合学习以后，才学习单缀音的字（monosyllables），更进而学习字母较多的字。
字母法在欧洲站在声音学方面，早有所修正。据霍尔（Hall）在其《如何教读法》（How to Teach Reading）一书中说：1534年，依凯尔赛曼（Ickelsamer）氏就有一个改进字母法之方法，就是将动物的画，动物之印刷着的名称，及发音最类似动物之叫声的字母，放入于并行栏内。例如：对于一只狗的画，放一个类似狗叫的R的字母；对于一只鸟的画，放一个类似鸟鸣的Z的字母等。自此以后，还有修改字母法的方法，例如：使A的一个字母，与Apple一字发生联想作用；B的一个字母，与Boy一字发生联想作用等，在那个时代，我们还可以看到各种表示字母之声音的模仿的绘图，例如：画一只牛叫的图，而表示M字母的声音；画一个儿童追逐小鸟的图，而表示Sch的声音。德国的自然教育学者，使儿童们用他们的服装和动作，去摹拟字母，例如F一字母，以儿童戴首铠，着大的硬领，及踏高跷的装饰去摹拟；W一字母，以儿童弯曲其身体作W形去摹拟等。上述种种的方法，其结果之一，使儿童对于字母之声音或其视觉之形态发生特别之注意。拼字对于读法之开端，并不是一种唯一的最好的方法，这一点的发觉，德国较美国要早得多，然而拼字的方法（spelling method）在德国一直到19世纪还有它的地位。
除上面所说字母用图画解说以外，世界上最早的附以图画的学校读本，恐怕要算孔美纽斯[1]（Comenius）的《世界图解》（Orbis Pictus）了。此书之内容，含有世界各地所有的主要事物的图形，及人们的职业图画，共有150个以上的铜版图，发行于1657年。此书为当时欧洲最普遍的读本，延用至百年以上之久。美国教育家李端（Reeder）在其《学校读本之发展》（Development of School Readers）一书中说：“此书为世界实物教授之最初的尝试而为读法教学上之文字法（word method）的开端。”故此书曾被译为10种欧洲文及4种亚洲文。
1791年所出版的盖狄克（Gedike）的初学课本中，就主张未教字母之前，先教单字，因为读法教学之自然的顺序，乃是由全体而达部分（from the whole to the parts）的。但是这一种主张，对于ABC方法之实施的改变，并不发生显然的影响，一直到杰哥多脱（Jacotot 1770—1840）提倡文字法（word method），作为其理论体系之一部，而阐明文字法之理论的时候。
在美国，恐怕要算1828年出版的《华雪斯端的初学读本》（Worcester's Primer），是最初的根据字母法以外之教学方法，而编成的初学者读本。该书之作者，在其序文中曾这样说：“大概在开始读法教学以前，儿童们知道字母，是并不十分重要的。儿童们学习读法，可先观察字之形态，听字之发音，看插画中之字的意义，而教学单字的读法。然后才可以继续去教学单字之分析的工作，及组织单字之字母。”白姆斯坦特（Bumstead）氏在其1840—1843年所出版的《读本丛书》的第一册中，竭力主张单字法，且以为在学者能够阅读字以前，教师不当叫他们去学习那个字的拼法。荷拉斯蒙（Horace Mann）氏也曾多年提倡文字法，并且嘲笑如《惠勃斯端的拼法课本》（Webster's Spelling Book）中，en-o—no，pee-you-tee—but，tee-aitch-ee—the.……等，开始读法时的教学方法。1790年美国华盛顿特许专卖局局长沙恩登博士（Dr.Thornton）发表意见，主张字母应按其声音，而命以名称，因声音较字母为多，所以他特别介绍他的新字母，作成发音的系统（a phonetic system），以补充其缺乏。但是，ABC的方法，及由拼字开始的读法，虽有上面所说的种种的反对，却只不过受到一点小小的影响，而仍得实行如初。
《模范读本》（Normal Readers）的著者威勃（J.Russel Webb）氏，对于文字法（word method）之采用，尽过极大的力量，故至1870年文字法才为美国各处之进步的教师所采用，自此以后，即渐趋发展。
除上面所说文字法去排斥字母法以外，乔圣教徒（Jansenists）早早所应用的声音法（phonic method），也帮助文字法去排斥字母法。在声音法的教学实施中，单字是由形成该单字之各个音的连续（succession）的发生而拼成，因英语有44个以上的音，所以为使音的组织完全起见，必须在通常的26个字母上面，加添新的特殊字母（new characters）。儿童们如果能够像排列在一个单字中那样，连续的发出所有字母的各个音，那么他们就一定能够自己读出所遇见的新字的发音，这是声音法远优于文字法的一点。至于字母法，虽知道或能够说出字母之名称，但对于新的单字之发音，仍无帮助，这是很显然的事实。故声音法曾试行于美国各地，且一时曾获得极大之成功，发展至变为发音法（phonetic method）而极有名，直至1870年雷夫博士（Dr.Edwin Leigh）出版其《发音缀字论》（Pronouncing Orthography）。至雷夫博士之方法，乃是将各个字母都给以各种特殊之形式（forms），以表示其不同之发音，而此种特殊之形式，都是由普通之字母的形式稍加修改而成的，其无音字母也印刷上去，但是印在小字母之行列中。此种方法，曾被采用于雷夫博士所著之《读本丛书》，及麦克·朱焕（Mc-Guffey）等的《读本丛书》中，且曾被介绍于圣·路易、纽约、华盛顿、波士登及其他大都市中之各小学校，而获得极大之成功，但为时甚短，后即为一般所不愿采用，其原因即因此种所谓“发音印刷”（pronouncing print），对于每一个字母，须有一种不自然的严密的检阅，所以起初学习的时候，于双目标为艰难，除此以外，此种方法的缺点，对于印刷业者，颇为困难；对于读者，足以移转其阅读时之注意；且因应用两种字母，又足以使读者眼目晕迷。
全文法（sentence method亦称语句法），于1870年，已实行于美国各处，其主张实于彼时以前，早为少数作家所提倡。至1885年或1890年以后，才为一般读法教育界所采用。
自1890年以后，在美国又发生上面所说的各种方法的改良方法与混合方法，和使儿童发生兴趣的方法，及使读法教学之初步，与书法、图画、算术等，发生联络关系的方法。总之，如雨后之春笋，各种方法同时发生。而上述数种方法，因采用较为普遍，故为明了欧美读法教学之变迁的形迹起见，特加以简略之叙述。