语言之心理学的性质
第一项 语言的两种属性
前面曾说组织语言之要素是声音，但是只是一种声音，无论如何排列组织，还是不能构成真正的语言。“天”这一个音，表示“天”这一个字的意义；“天气”这一个声音，表示“天气”这一个词的意义，然后“天”“天气”的声音，才能构成而为语言。但是，这也不是说语言这一种东西，是由声音那一种要素而组织，再在声音上添加某种事物之意义而成的东西，不过分解开来，作要素之考察的时候，我们可以这样说罢了。关于语言之声音学的要素，我们已经在前节加以简略之叙述，故此处拟再将语言要素中之意义一加论究。
所谓意义，用心理学上的名词说起来，是观念或表象，对于最广泛一点的意义，或者也可以称其为思想。吾人说话时，说到“犬”，就立刻想到“犬”的一种事物；说到“书”的时候，就立刻把“书”的一种印象映浮于脑海之中，发生这一种生命的现象。这样看起来，语言与观念之间具有非常密切的关系，一似两者具有必然的固定不变之关联者。然其实，语言与观念之间，并无何种必然之关系，完全是人为的使其发生间接之结合的东西，完全是借时间之演变，几经重复使用之结果，而浸印于脑中的一种东西。
语言与观念之间接的结合，如更进一层加以心理的说明，则如下：事物之意义与声音间，并不是直接发生结合的，乃是由声音感觉（耳听的感觉）与运动感觉（感受发声机关之运动的感觉）间之集合而发生的声音那一种的观念，与事物之观念，而发生相互之结合的。换句话说，吾人由事物而获得其观念，但此种观念与声音，并不是发生直接结合的，而是再由声音得到声音观念，然后观念与观念之间，在心理上发生联合作用的。譬如：吾人与英国人之间，对于“犬”与“dog”两个字的不同的声音观念，由“犬”那个唯一的意义相联合。但吾人之所以能对于声音的观念，发生明了之意识者，乃是因为这正是在学习新字的场合，或者是对于不甚熟悉的字的场合，如果是对于“犬”“书”等那种十分熟识的字，那就不能发生独立的声音观念，声音这一种东西，感觉也没有感觉到，直接与意义相联合似的。
声音与观念间之联合，虽然是间接的，但因其联合极为密切，故声音即为观念之代表者，思想之代表者，或表现思想之发声的符号。因此，我们可以说：国语教学之根本原理，必须谋事物之观念或思想，与代表观念或思想之符号的声音之间的联合，并须使此种联合是正确切实而正当的。
第二项 语言与思想
吾人之心理，实为不可思议的东西，静寂午夜，无论如何闭眼塞耳，断绝外来之刺激，欲其停止任何意识活动，殆不可能。例如：目前虽然没有直接受到外来的刺激，但是书间在学校里从事教课的教室里的各种设备，各个儿童等，这样那样，都会明明白白地想起来。而这一种所想起来的意识现象，与书间经感觉器官所经验到过的感觉，性质相同，形状颜色等亦无大差。然而，这当然不是由感觉器官而发生的，而是完全由中枢神经中所引起的意识活动，这种意识活动，在心理学上就名之曰观念。
从上面的叙述看起来，观念这一种东西的构成，并无语言之必要，事实上没有语言，吾人亦得由观察“犬”而得到“犬”的观念，观察“河”而得到“河”的观念。婴儿在不会说话以前，已经具有“母亲”的观念和“乳”的观念等。由此各种事实之证明，可知观念构成上，并不是一定需要语言这一种东西的。但是，这一种各个人所经验得到的观念，虽然是具体的东西，然而终究不免有个性的差异，所以这一种观念，欲使其成为与他人所通有的观念，而免除思想交换上之障碍，则不得不更进一层，设法使其成为一般所共通的观念。此其结果，即构成一般的观念，即概念，而在保持观念之必要上，语言这一种的符号也自然成为必要。
语言乃是一种把住观念的必要的工具。此种把住着的观念，如果作为思考的材料，则更得借此观念而整理思想。如前面所说，观念的一种东西，虽然没有语言，亦可获得，同样思考的一种东西，虽然说没有语言，也没有全然不可能的道理。不过事实上，因有了语言，思想之构成和思考之运动才得自由，而促进思想之发展，则语言更具有重大之价值，尤其是抽象思想之发达，可说全然为语言之效果。我们现在暂且对于直观的现象，姑置不论，对于高尚的思想界乃至感情界，我们来观察一下，几无有不是借语言而才能表示其思想和感情的。分子、原子、以太（ether）等的东西，如果没有语言，以作表示之符号，则不知将如何才能思考。科学界之法则，哲学上之理想，如果没有语言，更不知将如何才能思考。至其他具体之观念，亦显然具有转变性。故在思想上欲防备观念的转变，正确把住观念并正确引起观念，除了利用语言以外，没有别的方法。由上所述，可知表示具体观念的语言的教学，与表示抽象思想的语言的教学，有各自研究其特殊之方法的必要，而国语教学之原理，亦即存在于这一种的地方。
第三项 语言之发表形式
如心理学上所说，语言是外表的思想，思想是潜伏的语言，故语言全为生命乃至思想的符号。但是，语言不一定是须完全表出其思想的东西。通常吾人对于思想之内面的论理形式，不能允许其有所省略，可是在表现思想之语言，尤其是吾人日常所使用的国语之中，其有被省略者，乃系常事。此种省略之语言，从表面一看，似乎是一种非常不完全的东西，然而在思想传达上却毫无不便之处。这也是一种语言之心理学的特征，故在此有特别提出讨论之必要：
语言发表之省略的形式，我们可以举几个例来说明：父亲领儿子到外面去散步，途中见墙壁上贴有某种新奇之广告，父亲问儿子广告之文字的意义如何，儿子阅读了一下以后，就说：“难极！”这其“难极”的意思，显然是说：“这张广告的文字很深奥，我阅读是觉得困难极了。”又如小孩子就是不说：“妈妈！我要抱，你走过来呀！”只说：“抱！”一个字，做母亲的也很明了小孩子的意思。诸如此类的例，从外面的形式看起来，这一种简略的语言似乎是很不完全的，然而实际上，其意义却是很通达的。
语言之不完全的发表，何故其意义仍然极为通达？这其原因，就是因为有说话的场所和时间等，作为补助语言之重要的条件；除此以外，双手的举动，身体的姿态，也对于谈话有极大的关系；又现在所说之语言的理解，有赖于过去所说的语言之帮助的场合也不少。凡此场合之关联，场所之关系，经验之共通等种种，对于语言之意义的传达，都是重要的条件。因此，当语言的时候，如果相互之间缺少此等条件，则非费极多的说话，不能了解其真正之内容。阅读文章，由中段读起之所以难以了解其文义；他人的说话，从中途听起之所以难以明了其意思，就是这个道理。反之，教育者对于教育上的话格外容易了解；实业家对于实业上的事情特别容易联想；文学者对于文学上的语言特别容易理会，也都是这个缘故。所以国语教学之原理，就存在于这一种理论的上面。
第四项 语言发表之单位
语言纵令一部分被省略去，但仍可充分地代表其思想，这由前面所述，谅已可了解其意义。这“语言纵令一部分被省略去，但仍可充分地代表其思想”的意义，如果换句话说，也可以这样说：此等语言，纵令论理的组织，是不完全的；但心理的内容，却是完全的。果如此说，则人们所说之语言，虽然如何简单而断片的话，但一定是代表一个完整的思想形式的。易言之，即语言发表之单位是“句”（sentence）。“句”的意义，普通说起来，是用文字组合而成的东西，但从心理方面说起来，我们以为不是仅用文字所能组成，还须有其内面之思想，才能完成。
从上面的叙述看起来，人们所使用的语言之中，尽不妨可以说，像在辞典中那样的断片孤立的字词，是没有的。幼儿叫他的母亲“妈妈！”那一定是具有思想之论理的形式，而发表出来的东西，决不是一种单独孤立的字词，它的论理的形式，一定是“妈妈！你到这里来呀！”或是“妈妈！我要什么！”等的意思，这是可以确信无疑的。由此可知，语言之发表的单位是一句整个的句子。而这一种的理论，就给国语教学的方法一个极大的南针，这就是最新的最科学的国语教学法上之所谓“语句法”（sentence method），亦即“全文法”。
第五项 语句与单字
吾人之语言的发表单位，乃是一个整个的思想，就是句子。但此种句子的组成要素，从其外形看起来，当然是“字”。几个的字相互联络起来发生密切的关系，即组成而为“句”，且即发生“句”之有机的生命。所以字的性质，只有作为句之部分，才能成为有生机的东西，离开“句”而成为单独的东西，就失去其价值。
字与句的关系，适如养气轻气[1]与空气的关系一样。养气一成轻气四成的比例造成空气，然后养气轻气之呼吸上的价值才能表现。然如将其结合之比例等不加注意，而单独地将养气与轻气加以考察，则在其空气之要素上已失去其价值。字对于句的关系亦与此相同。但是，从来的文法上，却过分地重视语句中之部分要素的字词，且竟有绝对的只承认此种单字、单词之重要的现象，此实错误之至矣。
人们的思想发表的根本要义既然是句，故在实用上不一定有常常分析单字的必要。但吾人好像研究养气轻气之用一与四之成分而结合的现象，使更进一层而能透彻明了空气之性质似的，为透彻明了句的意义而研究句之重要的字的性质，体察字的集合关系，在国语教育上，仍不能不说是一件紧要而不可缺少的事情。此种语句中之字的性质及字与字的关系，并不是一种单纯的像四与一那样的关系，而是一种极复杂的关系。此种复杂的关系，可由研究文法上“字”在“句”中的位置，及上一节讨论语言之声音学的性质所叙述的音素与声调等，而明了其大概。