广义的“民间故事”与狭义的“民间故事”

流行于民间的口头文学，从其表达方式来看，不外乎四类：一是口头讲说的散文故事，二是口头咏唱的诗歌，三是说唱结合的曲艺，四是说唱加表演的小戏。其中以讲说故事最受民众喜爱，流行最广。

讲故事，我国各地农民把它叫作“讲古话”、“讲古经”、“讲瞎话”、“说白话”、“摆龙门阵”等。“民间故事”是民间文艺学上使用的一个概念。但是，究竟什么叫民间故事，怎样确定它的范围界限，国内外的民间文艺学家认识并不一致，大体有广义和狭义两种理解和用法。

广义的理解，把民众所有口头讲述的散文故事都叫作民间故事，如段宝林编撰的《中国民间文学概要》中说：“民间故事是人民口头创作中叙事散文作品的总称，按题材内容及流传的不同情况可分为神话、传说、生活故事、笑话、寓言、童话等六类。”^[1]在民间文学的实际工作中，常常采用这种粗略的分类法。我国各地编印的民间故事集中，就包括上述各类散文故事。近年中国民间文学集成总编委会制订的《中国民间故事集成》编辑体例中，也指明该书“是民间文学中散文口头作品的集成。它不是编选狭义的民间故事作品，它的编选范围，包括神话、传说、故事、寓言、笑话等民间文学散文体裁，凡是用民间口头语言以叙述方式讲述的各种有情节的作品，均属本集成的编选范围”。

狭义的理解，则指神话、传说以外的那部分口头叙事散文故事。如《简明不列颠百科全书》中就把“民间传说（folklore）”和“民间故事（folktale）”并列，对民间故事条目给予解说道：

以口头方式代代相传的，有传统内容的散文体故事。民间故事具有常常不带宗教意义的神话成分，但许多学者并没有在神话和民间故事之间作出严格的划分。在各种类型的民间故事里，都有母题（如受人喜爱的动物、介壳、死者的还魂）和情节梗概（类型）两部分。民间故事在各种文化中互相交流并能转变成书面文学，或从书面文学变成口头流传形式。民间故事的种类有童话和家庭故事、地方传说、圣者传奇、动物故事、恶作剧故事、英雄故事、笑话及解释某一自然现象、动物特点，或社会习俗何以如此的起因故事。^[2]

广义的民间故事概念在实际工作中虽然还有它适用的价值，但在民间文艺学中使用这一概念，还是以狭义更为准确。我们学习、研究故事学，就是以神话、传说之外的口头散文故事为对象。民间文艺学是一门世界性的学问，各国学者不仅早已将神话从一般故事中分离出来作为研究对象，建立神话学并使之获得了长足进展，而且以故事和传说而论，也已有了比较明确的界说。国际知名的民间文艺学家、美籍华人学者丁乃通在编撰《中国民间故事类型索引》时，就是按照国际学术界的惯例，既剔除神话，又努力同传说相区分而确定中国民间故事的合理范围的^[3]。现在，除神话学、故事学在国际上早已形成外，传说学也在兴起。因而我们采用精细的分类法，更科学地确定民间故事的范围界限是十分必要的。

“民间故事”一词的日文为“昔话”。在日本，还流行“民话”一词，中国民间故事，就有人译为“中国民话”。日本著名民间文艺学家关敬吾指出：“最近‘民话’一词作为‘昔话’的广义的同义语颇为流行，使用的范围极其广泛、随便，随着使用者的不同，其概念也变得五花八门，迥然而异……但依我看，‘民话’应该是指包括文艺形式的‘传说’在内的民间口头散文文学。使用‘昔话’一词则必须限定其意义范围。”^[4]他主张把“民话”作为广义的故事，把“昔话”作为狭义的民间故事来使用。