民间故事研究的广大空间
由于民间故事在民众日常生活中的广泛影响和在现代人文学科中的多重价值，它被许多从事现代人文学科的学者所重视，从多种视角对之展开研究就是势所必然的了。正如美国学者斯蒂·汤普森在《民间故事分类学》一书的卷头语中所概述的：
半个世纪以来，我们目睹了对于民间故事的不断增长的兴趣。故事的搜集者们忙于在世界各地倾听故事讲述者的讲述，并以日益完备的技术手段将他们听到的一切记录下来，发表出来。一些学者对民间故事进行了分类和地区性的调查研究，以便将庞杂的材料整理有序。另一些人发展了研究口头叙事作品的多种方法。还有一些学者则用这些方法去描述许多著名故事的历史。
所有这些活动都致力于揭开先前笼罩在许多领域里的黑幕，纠正早期的或不成熟的理论。我们开始把口头故事看作是叙事形式中最为普遍的一种，开始懂得它与我们自身文明中的文学故事的联系。我们得知这种故事在其讲述者和听者当中活跃着的功能，这种艺术在不同的时间地点所共有的本质。
这部民间故事概论型的著作，其主体虽然是概述从爱尔兰到印度，以及北美印第安人中间流行的民间故事，但对其他各国的民间故事均有所涉及，同时它也用了约三分之一的篇幅来评介欧美学者对民间故事的研究成果，其内容包括有关民间故事的各种理论、研究民间故事的国际学术团体、民间故事的分类、民间故事存活史和作为现行艺术的民间故事的运用等。作者以自己的丰富见闻，给我们展示出各国学人研究民间故事的广阔天地，探索人类文化奥秘的真知灼见。正如译者所介绍的，本书出版后在欧美受到广泛好评，被誉为文学理论家、历史学家、人类学家、心理学家和语言学家的必读之书，堪称民间故事这一学术领域的经典性著作。因而1946年由印第安纳大学出版之后，又于1977年由加利福尼亚大学出版社再次印行。汤普森的这部著作，可以作为我们走进世界民间故事研究领域的有益向导。
该书除分别评介有关故事研究的成果与方法之外，还特地概述了一个多世纪以来引起各国学人关注的如下问题：
1.民间故事的起源。讲故事的习俗是怎样开始的，以及什么是我们现在所见的特定民间故事的起源？
2.民间故事的含义。民间故事仅仅只有故事本身的含义还是具有其中隐喻的重要意义？
3.民间故事的传播。对民间故事搜集的研究清楚地证明，许多民间故事广泛分布在整个地球上。这种分布的特征是什么？这是怎样产生的？
4.民间故事的种类。一个口传故事的每一种讲述往往与其他任何一种不同，这些差异的特征和原因是什么？
5.不同类型的民间故事之间的关系。
这位著名故事学家告诉我们，一个多世纪以来各国学者对民间故事的研究内容十分广泛，还涉及其他方面，“但是大多数讨论都与上述五个方面有关”[1]。虽然各国学者对这些问题已经提出了许许多多的答案，可是口头故事遍及人类各个生活角落而长存不衰，这一人类文化的巨大谜团至今并没有完全解开，仍然对各国学者保持着深深的吸引力。