23 伯牛有疾
冉耕与子路、闵子骞、漆雕开等，都属于年龄较大的孔门弟子，他们在辅佐孔子的政教生涯中，起到了重要的作用。子路，精通军政，孔子最喜爱；闵子骞孝行天下，孔子最赞赏；漆雕开学不乐仕，孔子最欣赏；冉耕端庄贤德，孔子最器重。冉耕追随孔子十五载，勤学礼乐不辍，深受孔子赏识。当孔子五十二岁在鲁国由中都宰升任司空时，就向鲁定公推荐三十六岁的冉耕接替自己的中都宰职务。冉耕为政一年，贯彻孔子“道之以德、齐之以礼”[5]的为政之道，中都宰的治理，得到了更广泛的称赞。
不幸的是，冉耕染上了当时为不治之症的传染性恶疾，数月之间，已是病入膏肓。孔子闻讯，十分痛心，身为司寇之尊，亲临冉耕住处探望。冉耕担心传染，拒绝了孔子入室见面的提议，隔着窗户与孔子握着手，痛哭道：“我不是痛惜自己短命早死，而是痛惜不能继续聆听夫子的教诲啊！恳请夫子继续教诲我的两个弟弟，使他们能够终身弘扬夫子的学说！”
陪同孔子看望兄长的冉雍和冉求，由冉雍代表弟弟冉求安慰冉耕道：“兄长放心，我和弟弟一定潜心求学，早日掌握为政以德之道。兄长请安心养病，您会好起来的。”孔子握着冉耕的手，悲愤地诉说着心中的哀伤：“难道就治不好了吗？这就是命吗？这样的仁德之人为什么会得这样的病呢？这样的仁德之人为什么会得这样的病呢？”[6]
冉耕是孔子弟子中去世最早的优秀弟子，孔子和他的弟子们一起来到冉耕的家乡，参加了冉耕的葬礼，充分寄托了孔子与弟子们对早逝弟子冉耕的哀思。
亲爱的读者，冉耕虽然早逝，未能充分施展才华，但他的两个弟弟却都继承了他的贤德好学之风，和他一同并列于后人传诵的孔门十哲之列，成就了孔门弟子成德成才的传世佳话。
【注释】
[1]参考《礼记·曲礼上第一》。
[2]参考《礼记·曲礼上第一》。
[3]参见《论语译注·里仁篇第四》第1章。子曰：“里仁为美。择不处仁，焉得知？”
[4]参考《史记·五帝本纪第一》。
[5]参见《论语译注·为政篇第二》第3章。子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
[6]参见《论语译注·雍也篇第六》第10章。伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”