出仕“小行人”
子夏跟随孔子回到了自己的母邦卫国。此时卫出公已经继位三年，卫国的政治格局大致稳定下来。卫出公也很想有所作为，对于孔子的到来，自然表示真心欢迎。但孔子对于卫出公越过父亲继承君位是不赞同的。他认为卫出公应该迎回自己的父亲，把君位归还给父亲蒯聩。只是这话他难以对卫出公开口，于是婉拒了卫出公，派自己的弟子在卫国出仕，帮助治理卫国。
孔子回到卫国的第二年，年轻的卫出公希望孔子向他推荐一位弟子做“小行人”，辅佐国君接待公卿大夫、出使四方诸侯。孔子马上想到了最理想的人选，就是这几年一直追随自己身边、接受教诲、学业猛进、志向弥坚的得意弟子子夏。一者他是卫人，出任行人名正言顺；二者他品行正直、勇敢，定会不辱君命；三者他学识渊博，精通《诗》《书》《礼》《乐》，外交辞令娴熟，完全可以胜任“行人”之职，于是便欣然向卫出公推荐了年方二十岁的子夏。
子夏做了卫国的“小行人”，经常跟随卫出公访问诸侯，周旋于列国公卿之间，面对周边国君对自己国君的轻慢，他敢于挺身而出，出色地维护了国君的尊严，受到了卫出公的高度赞赏。
有一天卫出公昼寝而起，感觉宫中有些异样，顿觉心慌，立即派宫人去召唤勇士公孙悁（yuān）前来护驾。宫人去的路上碰到了子夏。子夏问：“你怎么跑得这样快啊？”宫人回答：“国君午睡起床，派我速召勇士公孙悁护驾。”子夏一听国君要求护驾，连忙说：“此事紧急。如果身材不如公孙悁强壮，而勇气像他一样，可以去给国君护驾吗？”宫人回答：“应该可以吧。”子夏马上催促道：“请马上带我去见国君。”很快，子夏坐车赶到宫中。卫出公不解地问宫人：“派你去召勇士，你怎么给我带来了一位儒者？”宫人就把刚才和子夏的对话汇报了一遍。卫出公听了，强压着不满的语气对子夏说：“好吧。商，请你过来先坐下。”又对宫人道：“赶快去宣召公孙悁。”
一会儿，公孙悁高举着剑、叫喊着来见卫出公：“卜商，你好大的胆子，胆敢拦劫宫人不召我。我要把你的头存到我这里。”子夏大声斥责公孙悁道：“大胆，公孙悁！你好无礼，守着国君就敢舞剑行凶，该当何罪？请你马上把剑收起来，我将与你在国君面前以言论勇，怎么样？”卫出公看到公孙悁粗野的样子，也很不喜欢，严肃地命令道：“公孙悁，快把你的剑收起来，和卜商以言论勇吧！”
子夏大声说道：“我先来吧。我曾经和你跟随国君西行去见赵简子。赵简子披发杖矛来见国君。我从国君侍从后面疾步近前对赵简子说：‘诸侯相见，不宜不穿朝服。您见我国君不穿朝服，是对卫国的羞辱，我作为卫国小行人，只好刎剑血洒您的衣服了。’赵简子看到我要拔剑自刎，马上回去穿上朝服来见我国君。请问是谁为国君争得尊严？”公孙悁诚恳地说：“是卜商你啊！”
子夏进一步朗声说道：“你看，你的勇不如我，这是第一次。又一次我和你跟随国君到达齐国的东阿与齐君相见，遇到齐君在车上坐双层褥垫，却给咱们国君坐单层褥垫。我从国君侍从后面疾步靠前向齐君抗议：‘礼云：诸侯相见，不宜以主欺客。’我趁齐君还礼时机，把齐君的坐垫抽去一层。请问这又是谁维护了国君的尊严？”公孙悁不好意思地说：“还是卜商你啊！”
子夏继续说道：“你看，你的勇不如我，这是第二次。还有一次，我和你跟随国君去苑中打猎，遇到两只刚成年的野兽追赶国君，夺过武士长矛、赶走两只野兽为君解难的人，是你还是我啊？”公孙悁红着脸低声答道：“还是——还是——卜商您啊！”
子夏义正词严地对公孙悁说：“你的勇敢不如我，已有三次了。仁人志士最为宝贵的品质，对上不摄于万乘之君，对下不狂逞匹夫之勇；对外有礼有节保持尊严，则敌国不敢来犯；对内不残害忠良，则国君无危。这才是志士仁人所擅长而君子最看重的品质啊！如果以长掩短，以众暴寡，欺凌无罪之民，而在街头巷尾好狠斗勇，是仁人志士最痛恨而君子最为厌恶的行径，是人人都要得而诛之的。请问公孙悁，你有什么资格和我在国君面前以言论勇呢？”在一旁听子夏论勇的卫出公频频点头。子夏的话一说完，卫出公就展露出欣赏神色，避席拱手道：“寡人虽不聪慧，却也十分赞同卜商先生之勇。”[19]
后来卫国的局势伴随着卫出公父亲蒯聩欲回国夺位而变得动荡起来。子夏向孔子请教这种情况下该怎么办？孔子教诲子夏：名正才能言顺，言顺才会事成。君子说话做事，必须言行一致，才能善始善终。
时间很快到了公元前484年，季康子和鲁哀公派了三位大臣，持重礼迎请孔子回归鲁国。子夏不慕为官富贵，婉拒了卫出公的盛情挽留，毅然辞去卫国小行人之职，跟随孔子回到了鲁国。
亲爱的读者，子夏回到鲁国又会有哪些作为呢？请您继续品读子夏陪同孔子开导司马牛的故事。