一、语言
尼泊尔是一个多民族、多语言、多元文化并存的国家。历史上尼泊尔曾一度为克拉底人所统治，克拉底语是当时人们使用的语言。随着梨查维人进入尼泊尔并建立王朝，梵语的地位迅速提升，并在社会上确立了自己的地位。当时的碑铭上经常使用的梵语题铭就证明了这一点。据推测，梨查维时代的普通百姓可能操属于波罗克利特语（俗语）的一种语言，而梵语则是婆罗门祭司和知识分子使用的书面语。虽然它的地位很重要，但一般老百姓不会讲这种语言。
中世纪时期的尼泊尔，梵语仍占据相当重要的地位。文学创作主要是梵语。马拉王朝的许多碑铭使用的也是梵语。约14世纪末，贾亚斯提提·马拉的碑刻中出现了尼瓦尔语的字母，普拉塔普·马拉的石碑中还出现了英语和其他语言的词。由此可见，随着中世纪谷地内尼瓦尔人的崛起，尼瓦尔文化开始大行其道，梵语开始走向衰落。尼瓦尔语从梵语中吸收了大量词汇，至15世纪中叶，尼瓦尔语在谷地内已超出了梵语的影响，成为谷地内第一大语言。
与此同时，在尼泊尔南部，梅提利语影响日益扩大，乌尔都语和波斯语也开始随着穆斯林商人而进入。在尼泊尔西部，起源于公元10—11世纪的卡斯语（尼泊尔语）的影响逐渐东移。到了普拉塔普·马拉时代，卡斯语已成为谷地内的第二大语言，由此可见，多语言的交汇和融合发展，使中世纪的尼泊尔呈现多种语言纷呈的局面。迄今保存的普拉塔普·马拉的哈努曼多卡宫的石碑，上面就刻有梵语、尼瓦尔语、卡斯语等语言。
现代尼泊尔的大一统，为卡斯语提供了前所未有的发展空间。随着普里特维及其后继者们的极力推行，卡斯语最终确立了它的统领地位，并在大量吸收梵语、波斯语、阿拉伯语的词汇基础上，成为尼泊尔的国语——尼泊尔语。
（一）语言谱系分类
现今尼泊尔的语言，按照谱系分类可划分为四大语系，即印欧语系、汉藏语系、达罗毗荼语系和南亚语系（澳亚语系）。
印欧语系的语言包括：尼泊尔语、梅提利语、博杰普里语、塔鲁语、阿瓦迪语、乌尔都语、印地语、拉杰班西语、孟加拉语、德奴瓦尔语、马吉语等，属印度—伊朗语族。
汉藏语系的语言包括：塔芒语、尼瓦尔语、拉伊语、马嘉语、林布语、古隆语、夏尔巴语、切旁语、迪马尔语、塔卡利语、逊瓦尔语等，属藏缅语族。
南亚语系的语言只有桑塔尔语（Santhal）、库孙达语（Kusunda）等少数几种。
达罗毗荼语系的语言只有一种：唐格德语（Dhangad/Jhangad）。
表5-13 尼泊尔各主要语言作为母语使用情况（根据2011年人口统计数据）
（续表）
资料来源：尼泊尔中央统计局《2011年尼泊尔人口统计数据》。
（二）语言使用情况
2011年的人口普查时，尼泊尔的语言共123种。从语言使用规模来看，母语使用人数超过100万的语言有5种：尼泊尔语、梅提利语、博杰普里语、塔鲁语和塔芒语；使用人数在10万—100万之间的语言有14种：尼瓦尔语、马嘉语、巴吉卡语（Bajika）、多蒂语（Doteli）、乌尔都语、阿瓦迪语、林布语、古隆语、贝特迪语（Baitdeli）、拉伊语、班塔瓦语（Bantawa）、阿查姆语（Achhami）、拉杰班西语（Rajbanshi）和夏尔巴语。
印欧语系中的尼泊尔语作为第一母语的使用人数为1182.7万人，占全国人口的44.64%，如果再加上西部地区的多蒂语、贝特迪语、阿查姆语、巴章语（Bajangi）等（可以算作尼泊尔语的方言，但2011年人口统计时被单独列出），尼泊尔语的母语使用者已经超过全国人口的50%。其他几种主要的印欧语系语言如梅提利语、博杰普里语、塔鲁语的使用者也都超过一百万。巴吉卡语是南部平原地带农奴使用的一种语言，使用人数也有79.3万。
汉藏语系诸语言的使用者较印欧语系的要少，使用者最多的是塔芒语，使用人口135.3万，占全国人口的5.11%。马嘉族人口虽然在蒙古人种的民族中是最多的，接近200万（188.8万），但由于马嘉人与卡斯人融合较多，许多马嘉人已不再把马嘉语作为母语了，因此该语言的母语使用人数减少到不足其民族人口的一半，仅为78.9万。尼瓦尔语也同样如此，一些尼瓦尔人由于分散在全国各地，已习惯了当地的语言，或已经把尼泊尔语作为母语，因此尼瓦尔语的使用人口也只占其民族人口（132.2万）的70%左右，为87.7万。拉伊族人口2011年普查时为62万人，但讲拉伊语的只有15.9万人，如果再加上讲班塔瓦语的拉伊人13.3万和讲查姆令语的拉伊人7.68万，也只有36.8万，占其民族人口的59.5%，说明拉伊人的语言分化很严重。以下是几种主要语言作为母语使用时在全国人口中所占比例的情况：
表5-14 尼泊尔主要语言作为母语使用时的情况
资料来源：尼泊尔中央统计局《2011年尼泊尔人口统计数据》。
从语言的使用地区分布来看，东特莱平原主要以梅提利语和博杰普里语为主，中特莱平原以博杰普里语为主，西特莱平原以阿瓦迪语为主。但在特莱地区的城市里，尼泊尔语和印地语更为流行。
北部山区主要以藏缅语族的语言为主，如夏尔巴语、塔芒语、古隆语、马嘉语、塔卡利语等。中部山区以尼泊尔语为主。