5.4.1　皮肤屏障

皮肤是一种尚未被充分认识的器官，无论怎么强调其对机体的保护作用都不为过，保证其完整性无异于对健康的极大贡献。皮肤的作用如此重要且普遍，以至于它在动物和人类的生存中起着至关重要的作用^[20]。皮肤的主要作用是机体处在任何环境时，它会给有机体提供屏障。只是人们对皮肤的这种功能太熟悉而无视其重要性。只要该屏障有缺陷，就有可能对身体造成灾难性的影响，威胁其生存。尽管人体的许多器官具有巨大的功能储备，例如因为某种疾患必须取出一侧肾脏，如果小心维持，对正常生活没有什么影响，犹如切除部分肝脏也一样，但皮肤屏障必须完好无损，并要保持最佳状态，才具有良好的维持健康的功能。

角质层形成身体各部位的皮肤，由形状各异的细胞按不同形式排列而形成。角质层被覆于机体表面，并借结缔组织的纤维束与深层的筋膜相连，由浅层上皮性的表皮和深层结缔组织性的真皮组成，真皮的许多突起的乳头嵌入表皮深层^[21]。一个成人的皮肤表面积平均为1.7m2，由表皮和真皮构成。很显然，形成角质层的那些细胞的活动状态和相对排列决定着该部位皮肤的特性。作为生命有机体的集合，角质层出现哪怕相对较小的缺陷或者伤痕，都会导致水和电解质平衡异常，增加感染的风险，并导致局部和全身性炎症，更不用说大的损伤或者其他形式的破损。只要皮肤破损，其屏障功能就会消失。进一步来说，皮肤的屏障功能主要由角质层表皮的最外层执行。角质层源自表皮的终末分化，是由表皮细胞和脂质膜包裹的复杂结构，这使其可以发挥多种屏障功能，包括作为水和电解质交换的屏障，阻止微生物和异种生物的进入，抵抗外部机械损伤。然而，其最外层的细胞必须从皮肤表面不可见地脱落，以允许角质层的持续更新。

皮肤的屏障作用又体现在水分经皮肤流失的限制上。经验告诉我们，如果不限制水分经皮肤流失，那么在陆地环境中生存的生命将受到干燥的威胁，两栖动物既不能远离水源又不能始终在水里是明证。此外，皮肤的外层必须保护有机体免受机械损伤和病原微生物的侵害，以及免受紫外线辐射、臭氧和其他环境污染物产生的自由基的连续攻击。除此之外，皮肤的最外层角质层自身还必须不可见地蜕去，同时具备收集适量的水分（即水合作用），有效抵挡代谢外源性异种生物甚至转换各感官送来的信号，即充当心理感官界面^[22]。

可以说皮肤是人体最大的器官，覆盖着整个身体的外表面，并发挥着许多维持健康的作用。不可不承认，皮肤构成了多层解剖屏障，可防止微生物病原体、物理化学损害以及过多的水分流失，同时确保机体的热量调节并选择性吸收特定波长的光线来合成维生素D^[23]。这种高度适应性的器官在感知觉和免疫学监测中也起着至关重要的作用。人的皮肤拥有众多细菌种类，这些细菌对增强皮肤的屏障功能起着多方面的作用，并对健康起着有益的作用。但是，皮肤中的微生物居民也会造成身体的损害并带来各种皮肤病变。总之，皮肤对身体起着屏障作用的同时，也需要主体保护其完整性以达成健康的目的。