6.4.2　氧化损伤

该理论认为由自由基导致的蛋白质氧化产物作为体内氧化性损伤的特异性指标，这是近几年氧化损伤理论即自由基生物学研究的热点之一^[13]。不管是在细胞内的原生质里或在细胞外的内环境中，还是在细胞膜里，那些不仅是结构蛋白，还是功能蛋白，它们都是自由基和其他氧化剂如脂质过氧化物等攻击的主要目标。由活性氧引起的蛋白质氧化性损伤与衰老、肿瘤、糖尿病以及许多神经退行性疾病的发生相关。在动物实验中，当氧应激时，与幼年动物比较，老年动物对蛋白质的损伤更为敏感，其损伤是由于蛋白质链均断裂在主链和侧链上，并且那些动物暴露于氧应激时所导致的体内酶的改变与动物衰老时的变化极其相似。

在小鼠体内，血浆总蛋白质羰基的含量随着年龄的升高而明显地升高，因为该类物质是组织自然衰老的有效指标，是由碳和氧两种原子通过双键连接而成的，诸如醛、酮、羧酸衍生物等官能团（-C=O-）的组成部分。在培养的人成纤维细胞中，随着成纤维细胞供体胞龄的增加，培养液中羰基含量呈指数增加。而在人的脑组织、眼球晶体及红细胞中，蛋白质羰基含量的增加也与年龄相关。实验提示衰老过程与蛋白质受氧化产物攻击有关。机体衰老由内源性衰老或固有性衰老所致，均为上述自然衰老的内容。诸如皮肤的自然衰老包括每个个体都会发生的由正常的生理性成熟和衰老、疾病、饮食及生活习惯等引起的各种变化，例如在显微镜下能看到衰老皮肤的表皮、真皮交界处变平，失去了正常的表皮突结构，表皮萎缩，黑素细胞和朗格汉斯细胞减少，真皮萎缩，成纤维细胞、肥大细胞和血管减少等。这些与毛发脱色素、毛囊丧失及汗腺减少的发生有关。同时老年人胶原纤维、弹性纤维和基质的数量也减少，皮肤萎缩并变薄，皮肤的弹性及防御功能降低。越来越多的研究显示，抗氧化能够预防衰老。因为自由基或氧化剂会将组织分解，影响其代谢功能，并会引起不同的健康问题。如果能够消除过多的氧化自由基，就能够预防由于许多自由基引起的老化和疾病。