6.5　衰老的原因

自笛卡尔以降，近现代科学一直就有用简单机械或仪器来比喻人体结构和功能的传统，即人体即机器，这也许是将复杂的人体结构简化至简单机械的水平，以便看到所谓的仪器原理必须控制的确定状态，进而又推演回到人体的某些器官系统的结构和功能上。在物理学中，我们想利用测量的方法探讨物理的现象，建立定量的定律，并用一些概念建立一种解释客观存在的体系。诸如在电学领域内，利用电流、电阻等概念描述一个现在看来再普通不过的投影仪灯泡的发热量，因为在日常生活中我们经常能看到使用一段时间后投影仪的亮度下降、屏幕上打出来的图像的颜色失真。这看似简单的现象背后有一个规律在起作用，那就是投影仪各部分配件长期通电使用其作用开始慢慢失效。虽然这种现象在仪器设计的当初是估计到的，但在实际中总是给人带来不快。

仪器的失效现象对应于人体，就是机体各器官系统结构老化、功能衰退，只是在无生命的仪器上称为失效，有生命机体上称为衰老。导致老化的原因可以从组织系统最基本的结构及其所发挥出来的功能表现中逻辑地推导出来。如果组织系统的老化这一如此普遍的性质不能从我们对组织的基本规定中推导出来，那么我们对衰老的理论就有严重的不足，进而也不能深入地探讨健康以及健康问题。当仪器的内稳态破坏的原因和仪器的功能（包括零部件的功能）无关时，我们可以说老化是外界作用引起的。那么，我们总可以重新设计一架仪器，使得这一装置中存在一个调节机制，使那些易受外界破坏的稳态保持在确定的稳定值，从而尽力避免那些外界作用。老化是一种系统内部的过程，外界影响可以加速它，也可以减缓它，但不可能最终排除它。其原因可能很深刻，我们必须从系统内部结构和功能的变化寻找老化的原因，这对于探讨生命体的衰老现象无不有益，进而为健康研究打下坚实的基础。