6.5.3 衰老可能是无限修正的失败
如果说一个器官或系统是在完全孤立无援的情况下参与身体里的各种功能活动的，那么这种说法基本上缺乏事实依据，是只见树木不见森林的说法，并且说这样的话的人是对生命活动情况不甚了解的。以呼吸系统为例，在这里，尽管心血管系统的作用在谈论呼吸机能时地位不那么显著，甚至是次要的，但是在外呼吸、血液运输气体、气体在血液中的扩布以及内呼吸诸内容中，其作用尤为重要。只是除了我们在剧烈活动时心跳加剧、呼吸短促或别的什么之外，我们才将脸部发红、浑身出汗等与血管扩张情况都与心血管系统的功能关联在一起。我们几乎观察不到心血管系统的更多功能表现，因为我们的心血管系统大多都在身体深部，不易让我们觉察到我们明显的心血管系统的活动状况。但经过观察发现，呼吸系统功能出现问题时可伴随心血管系统的问题，同样，心血管系统功能出现问题时也有呼吸系统问题相伴，因为至少这两个系统在发挥正常功能时它们的结构虽然是相互独立的，但其功能是相互耦合的。
生命有机体的衰老与上述简单仪器的老化相比显得十分复杂，但其发展原理基本相同。如果对其进行终极还原，无非就是虽然机体里器官系统的各种结构相互独立，但其发挥的功能却相互耦合所致。如前所述，人有生长—成熟—衰老等各个时期，任何具有观察力的人都能发现这一规律，只是那些功能耦合不易让人看明白。更让人迷惑不解的是，那些功能耦合是在什么时候形成、什么时候瓦解的。以内分泌为例，如前面已经给出的那样，在一个人的一生中，内分泌功能有两次非常剧烈的变化，即青春期和更年期。前者在发育阶段出现，突出表现就是体内性激素等同化类激素水平升高，促进机体发育，一直持续到成年。后者可以说是在衰老期发生的明显的标志，机体无法维持像发育期和成年期那样高水平的同化激素。这样各时期内分泌系统激素水平变化的内容虽然不同，但青春期体内激素水平的变化给更年期时那些物质的改变埋下了伏笔，机体为了维持青春期时的良好状态，至少维持同化激素水平，使其保持一个恒定水平，而不断修正相应激素的分泌及其在血液中的水平。比如，随着年龄的增长，循环中黄体生成素（LH）水平会比年轻时的高，这是因为循环中性激素水平下降。这足以证明为了保持某种功能耦合发挥出来的功能，对原有结构进行作用，使得其已经或正在失去功能而进行无休止地修正。如果修正失败，衰老出现等都对我们形成挑战。若要真正看清庐山真面目，还要费一番功夫。正如如果不能解决投影仪灯泡的灯丝在通电瞬间因高温氧化烧毁的问题，仪器原理就无法起作用而不能做成灯泡，只有有效避免灯丝与空气中氧气的接触才可实现。
至此，看似简单的事情并不简单，我们很清楚地知道，灯泡放出让人愉快的光亮，这是修正诸多不能发出连续的光亮的问题后才能实现的结果。我们也知道决定灯泡发光的各种参数，正因为灯丝在真空中或充满惰性气体的环境中不至于快速烧毁，修正了发热的灯丝遇到氧气快速烧毁的特性，使得仪器原理得以实现。如果说在空气中裸露的灯丝经通电后瞬间烧毁是一种稳态1（H1），即灯丝与环境氧气之间产生功能耦合，这种耦合使仪器寿命极其短暂，满足不了设计要求；使灯丝处在真空中或充满惰性气体中为稳态2（H2），即灯丝与灯泡中真空或惰性气体的耦合以及其他状态下为稳态n（Hn），有各种不同的功能耦合。这些都是为实现仪器原理而采取的修正措施。可是，对于灯丝而言，充满真空或惰性气体的灯泡，虽然一时解决了灯丝瞬间烧毁这一致命问题，但是又埋下了钨原子在真空中慢慢蒸发使灯丝慢慢变细、灯丝发光强度慢慢变弱的隐患。
起初，我们虽然很清楚灯丝在真空中加热后其上的原子蒸发一事，但这一问题不是眼前的危机，而被认为是一种稳态而暂时不顾及老化的后果。因为原子蒸发至多是一个无关大局的多余变量，等到问题出现又不得不处理时，我们才考虑采取相应的措施。这是一种无休止的修正，而修正一旦失败，则老化出现，如此不断强化，距离这架设备失效的日子就不远了。“这种无限是坏的或否定的无限。因为这种无限不是别的东西，只是有限事物的否定，而有限事物仍然重复发生，还没有被扬弃。换句话说，这种无限只不过表示有限事物应该扬弃罢了。这种无穷进展只是停留在说出有限事物所包含的矛盾，即有限之物既是某物，又是它的别物。这种无限进展乃是互相转化的某物与别物这两个规定彼此交互往复的无穷进展。”[18]人体上类似上述情况比比皆是。为了实现诸如促甲状腺素（TSH）和甲状腺素之间功能耦合、促性腺激素和性腺激素之间功能耦合以及呼吸系统和循环系统之间功能耦合和相互间的调节，人体允许且忍受大量不可避免的多余变量的存在，但前提是那些多余变量对器官系统正常功能的发挥不构成威胁，并作为备选变量放置各处，等机体一旦需要，便得以启动并进入功能修正活动，但是导致机体内稳态偏离甚至器官衰老的正是那些当初看似无关大雅且多余的功能和多余的变量长期影响的结果。我们确定以上几个关系时采取了在实体所包含的无穷多个变量中选取相关度最大的那些变量所构成的系统的做法，而无视那些相关度小或者我们尚不知道的关系。正是那些被我们忽略的、认为无关紧要的关系或变量给系统带来困难，可谓是无心插柳柳成荫，只是所成的“荫”不能给我们提供乘凉的佳境而已。