三　什么是发明

与创造一样，发明也是一种多棱镜，人们可以从不同的侧面来看待发明，将发明理解为一种想法，一种方案，一种专利，或者一种技术装置。发明有广义和狭义之分，广义的发明与创造的概念接近，是指获得人为性成果的一种创造类型，即发明是发明人运用自然规律而提出解决某一特定问题的技术方案。如中国古代的“四大发明”都可以归为广义发明之列。发明的成果通常并不是天然存在，而是人的脑力和体力的产物，主要解决“做什么”和“怎么做”的问题。

狭义的发明主要指专利发明，即获得专利的构思。按照这个定义，并不是所有的构思和创造物都是发明。我国的专利法是这样定义发明的：“专利法所称的发明是指对产品(如机器、仪器、设备和用具等)、方法(制造方法)或其改进所提出的新的技术方案。”

发明人只有将他产生的某种技术方案向专利局提出申请，并且通过一系列严格的审查，特别是新颖性、创造性和实用性的审查，符合规定的发明专利申请被授予专利权。申请人还应按期办理登记手续和缴纳当年年费，这样的发明专利申请才能正式成为一项具有专利多种属性的专利发明。