以牛镇水有来历

以牛镇水，起源甚早。传说当年大禹治水，每治好一处，就铸造铁牛一头，沉入水中，以防洪灾发生。清代乾隆皇帝为颐和园镇水铜牛写的铭文里也肯定了这个起源：“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。”其实，这只是一个美好的传说，其科学性经不起推敲。众所周知，在中国历史上，到战国后期，铁器才用于生产和战争之中，夏禹时代选择的镇水神兽可能是牛，但不会是铁牛，如果从取材方便着眼，更可能是石牛。

石牛镇水是史籍有载的，东晋常璩的地方志著作《华阳国志·卷三·蜀志》就写道：“（李冰）外作石兕五头以厌水精。……后转置犀牛二头：一在府市市桥门，今所谓石牛门是也；一在渊中。乃自湔堰上分穿羊摩江，灌江西。”同样的内容，汉代扬雄的《蜀王记》、郦道元的《水经注》和《全唐文》都有记载，文字表述稍有差异。就是说，李冰在修建都江堰工程时，做了五头石兕，用以镇压水怪。“兕”，状貌如牛，青苍色，就是牛的形象，传说中老子的坐骑“青牛”就是兕。后来又做了两头犀牛（一说为耕牛），一在成都城内，一在水利工程之中。可见在李冰时代就把牛作为镇水神兽，保护一方江河安澜，同时还有标志水位高程的实用价值。

镇水神兽为何选择牛而不是别的动物呢？有人认为，中国以农立国，故与农业生产最为密切的牛自然容易成为镇水之神物。此说可作为一解，但也只是可能的“之一”。要说关系密切，除了牛之外，马、狗、羊也是农业社会与人类生活密切相关的家畜，而且各有其忠诚之德。古人选择镇水神兽，一开始也许出于实际生活的贴近，但到后来，牛成为最固定、最常见的镇水神兽形象流传下来，其中还是有文化讲究的。