由“河”到“海”的扩展

德国哲学家黑格尔认为，中国产生于黄土地的文化对于大海是疏远的。他在《历史哲学》中把世界分成三个区域：高地、平原流域、海岸区域。黑格尔指出：“这种超越土地限制、渡过大海的活动，是亚细亚各国所没有的，就算他们有多么壮丽的政治建筑，他们自己也只以大海为界—像中国便是一个例子。在他们看来，海洋只是陆地的中断，陆地的天限；他们和海洋不发生积极的关系。”这段话，我以前也引述过。但经过研究之后发现，黑格尔说中国人“和海洋不发生积极的关系”，有以偏概全之弊，只能适用于中国历史的某个阶段，并不符合中华水文化的全部历史。

因为地理形势的原因，中国社会早期的确对大海关注较少。产生于黄土地上的古代文明，重土地，重农业。大禹以来的古代水利，主要是治理河湖以利农耕。大禹、李冰、西门豹、王景、潘季驯、王同春，治水的范围都是在内河流域。传统水利的功能是防洪排涝、浇灌、航运。古人所谓“江河安澜，水润田畴，河通舟楫”，就是古代水利的基本追求，养殖、捕捞是水利的“副产品”，水力发电更是后起的功能。在古代水利的视野里，大海只是“导水”的最后归宿地，而不是治水的对象。隋唐之后才逐渐建立起了对于海的认识和治理，宋代范仲淹在苏北修筑“范公堤”抵御海水浸灌，体现了治水领域的扩大。近代实业家张謇于1915年创办了世界上第一所水利专业院校，从校名“河海工程专门学校”（河海大学前身）即可看出，此时的水利有了河海兼治的理念，这在观念上是一个了不起的进步。河海大学后来成立了海洋学院，研究水的学科由“淡水”拓展到了“咸水”，当然这是后话。