今天如何传承和弘扬大禹精神？
我国传统社会，每个行业一般都尊奉一个（或几个）古代先贤作为始祖，所谓三百六十行，行行有祖先。如农业尊后稷，酿酒业尊杜康，木工、建筑业尊鲁班，造纸业尊蔡伦，制笔业尊蒙恬，商业尊陶朱公（范蠡），中医尊岐伯、黄帝，烹饪业尊彭祖、伊尹。后来的从业者，就称为“……传人”。有的行业，始祖不止一人，其间存在争议。但要说到治水始祖，毫无疑问，必是大禹。
大禹是中国水利人的先驱。大禹治水十多年终获成功，不仅以水利工程造福社会，而且直接促进了华夏民族的形成，因而成为华夏文明的始祖之一，传说中的三皇五帝之后，接下来就是大禹。在华夏文明史上，大禹被尊为“民族之魂”“万众师表”，不仅因其治水取得了成功，更重要的是其精神文化的深远影响。大禹是传说中的人物，其出生地点、治水行踪等，历代史家各有所见，但无可争议的是，大禹精神已经成为中华民族的精神旗帜。大禹时代的水利工程实体今已极少存在，但在治水实践中形成的大禹精神，却是留给后人的丰厚遗产。大禹精神的重要内涵包括：将治水与部落整体利益结合起来的民族精神，舍小家为大家的奉献精神，尊重自然规律的科学精神。水利工作者被誉为“大禹后人”，传承大禹精神是延续优秀文化传统，而结合当今实践与时俱进弘扬大禹精神则是时代赋予的光荣使命。
这就需要我们认识大禹时代治水与当今治水的区别。
其一，大禹面临的治水形势与当今时代不同。人与水的关系，有和谐共存之态，也有矛盾冲突之时。大禹时代，人水矛盾的主要体现是洪水威胁。所谓“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧”（《史记·五帝本纪》）。水患是民生的一大威胁，大禹的主要功绩是疏导洪水，消除水患。也就是说，大禹时代的人水冲突主要由“水多”引起，而当今中国面临的水问题，除了洪涝灾害之外，还有“水少”（水资源短缺）、“水脏”（水污染）、“水浑”（水土流失）的严峻矛盾。中国现在已经成为严重缺水型国家，古今环境变化给21世纪的水利人带来了新的任务和挑战。
其二，大禹时代的治水能力与今日也有区别。大禹时代，人类抵御自然灾害的能力比较弱，只能臣服于自然。宋代大诗人陆游曾经在《禹庙赋》中特别赞扬大禹治水的高超智慧在于不是“以己治水”，而是“以水治水”。“以己治水”即简单地用人力与水对抗，“以水治水”是顺应水的自然规律，从而达到治理水患的目的。这当然是大禹时代治水的智慧。但也要看到，那时的顺应自然规律，疏导洪水，大前提是人类自身（“己”）能力不强，在大自然的威力面前不敢造次。现在，人类在自然面前力量显得越来越大，虽然还不能完全“与天公试比高”，但抵御自然甚至改造自然的能力已经大大增强。人与水的关系也随之发生变化。大禹的时代，主要是水伤害人，今天，除了水对人的伤害之外，人对水的伤害也越来越常见。联合国于2006年的世界水日颁布的《世界水资源报告》指出，水资源面临的首要问题就是水资源管理不善。其中包含的问题是多方面的，长期以来，人类在大规模征服自然的同时，逐渐形成了以自我为主宰的用水意识、用水习惯以及价值体系，片面强调人类的主观能动作用，从而忽略或否定了水在自然界的主体地位，过分索取，粗放经营，竭水而用，超量排污，破坏了生态环境，加剧了人与水的矛盾。因此，当今时代更需要从新时代角度认识“以己治水”的弊端，赋予“以水治水”新的时代含义。
其三，大禹时代水利为民造福的含义与今日有很大区别。大禹时代，社会结构简单，没有工业，基本没有城市。洪水直接威胁人的生命，大禹治水就是使民众免受水患之苦，不至于为洪水所溺。所以《孟子》说，“微（无）禹，吾其鱼乎（要没有大禹，我们早成鱼鳖了）！”彼时的治水也可以说是“民生之基”，但那时的“民生”是就人的基本生命意义而言的。现代社会，城市范围扩大，工商业高度发达，社会结构的复杂性是古代社会无法比拟的。当今时代，治水在更高层面上成为国民经济的基础，包括国家民族兴旺、社会可持续发展等更重要的意义。随着社会的发展和人民生活水平的提高，全社会对水利工作的期望，已经从传统的“安全性需求”，逐步向“安全性需求”兼具“舒适性需求”和“审美性需求”发展。比如，营造清新优美的水环境，为和谐社会发展提供重要支撑；提升水工程的文化内涵和文化品位，为人民群众提供休闲、娱乐、旅游的好去处，这些是大禹治水时代不可能具备的意识和追求，而在今天，就是时代赋予我们的新任务、新使命，也是新时代“民生水利”“生态水利”的题中应有之义。现在说水是“民生之基”，含义已经大大不同，是从国家兴旺、社会发展、民众幸福等更高层面的意义上而言的。也就是说，水利人为民造福的范围大大扩展，意义更为深远，这也必然要求水利人不仅要使大禹精神代代相传，更要将其发扬光大。
无论历史条件和社会职责有多大变化，水利人的基本宗旨始终不变，那就是正确认识水的规律，实现人水和谐，以水为民造福。当代水利事业在对人水和谐问题的认识上经历了一个发展历程，20世纪90年代之前，治水实践中较多地强调“人定胜天”，目标是战胜洪水和旱涝灾害。进入20世纪90年代，水利人越来越重视人与水的和谐相处，“人水和谐”成为21世纪治水、管水的新理念。确立和贯彻新的治水理念，就是与时俱进地继承和弘扬大禹精神。今天所说的大禹精神，是由大禹开创、后代传人继承并在长期治水实践中创造性发展了的精神传统。其主要内涵是：公而忘私、忧国忧民的奉献精神，艰苦奋斗、坚忍不拔的创业精神，尊重自然、因势利导的科学精神，以身为度、以声为律的律己精神，严明法度、公正执法的精神，民族融合、九州一家的团结精神。总之，今天的大禹精神是历代水利人弘扬创新的文化成果。