阿难——从主角到缺席再到主角
（一）法教传续见证者
阿难在《游行经》里面虽曾为魔王困扰，但他一直侍奉佛陀，陪伴佛陀度过生命尽头的最后三个月，得闻佛陀临入灭时的教诲。从佛陀葬礼的尸身火化、均分舍利，一直到佛灭后的第一次结集里诵出“法”，阿难皆全程见证，由此足见阿难在声闻乘经中是一个非常重要的人物。
经文记述佛陀与阿难游行至遮婆罗塔时，佛陀暗示阿难，因为己身有修四神足，可以凭意志住世一劫。“尔时，阿难默然不对，如是再三，又亦默然。是时阿难为魔所蔽，曚曚不悟，佛三现相而不知请。”[26]阿难之心被魔王覆盖遮蔽，未应佛陀的暗示及时请佛住世，导致魔王趁机请佛陀入般涅槃，佛陀无奈只好作出三个月后般涅槃的决定。阿难素以坚信正念，亲近善知识著称，为何无法抵抗魔王的引诱为其所蔽呢？《大智度论》言：“若魔人来入其心中，转其身口，令破般若波罗蜜。如阿难，佛三问阎浮提乐寿命，亦乐魔入身，故三不答佛。阿难初得道，犹为魔娆，何况凡人。”[27]说明阿难初得道，修行未深，境界有限，故无法克服象征无明与贪爱的魔王的侵扰。
佛陀入灭前，阿难抚床哭泣，悲不自胜：“如来灭度，何其驶哉！世尊灭度，何其疾哉！大法沦曀，何其速哉！群生长衰，世间眼灭，所以者何？我蒙佛恩，得在学地，所业未成，而佛灭度。”[28]佛陀安慰阿难：“汝侍我以来，身行有慈，无二无量；言行有慈，意行有慈，无二无量。阿难！汝供养我，功德甚大，若有供养诸天、魔、梵、沙门、婆罗门，无及汝者。汝但精进，成道不久。”[29]称赞阿难为诸佛中最佳侍者，勉励他只要精进必能成道。
紧接着阿难又对佛陀灭度后的很多问题提出疑问，如佛灭后诸比丘无处、无对象进行礼敬表达思念怎么办？阐怒比丘虏扈自用怎么办？如何与女性相处？佛陀一一分别告知。佛灭后可敬念四处，佛生处，佛初得道处，佛转法轮处，佛般泥洹处；对付恶比丘，应行梵檀罚，敕诸比丘不得与语，亦勿往返教授从事；与女性相处，应莫与相见，莫与共语，当自捡心。佛陀还将持经戒之责任交付阿难：“阿难！汝谓佛灭度后，无复覆护，失所持耶？勿造斯观，我成佛来，所说经戒，即是汝护，是汝所持。”[30]持守经戒乃重要任务，佛陀将此交与阿难，可见对阿难之看重与信任，阿难也因此成为护法者。佛陀涅槃后，阿难负责传达噩耗，并处理治丧事宜，佛陀尸身火后化，将舍利均分八份，为八国领回建塔供养。佛陀涅槃后的第一年夏天安居时期，由大迦叶支持在王舍城发起第一次经书的结集。阿难是记忆力杰出的多闻者，身为佛陀侍者，长年随侍佛陀身边，必定听闻最多佛陀说教，自然成为佛法的最主要诵出者。
（二）缺席者再回归
然而在大乘《大般涅槃经》中，阿难被众魔所缠绕，无法参与涅槃会，直到佛陀施以援手才得脱险，并且还错过了佛陀最后的教诲。
同样是阿难受魔王困扰事件，《大般涅槃经》在经首《序品》中却有不同的安排。它营造了一个阿难不在场的证明，将他排除在佛陀说法的现场外。如经文提到：“十方如微尘等诸佛世界诸大菩萨悉来集会，及阎浮提一切大众亦悉来集，唯除尊者摩诃迦叶、阿难二众，阿阇世王及其眷属。”[31]直接点名摩诃迦叶、阿难和阿阇世三人未出席这场法会。这与《游行经》中阿难为魔所扰却始终没有远离佛陀身边完全不同。考察《大般涅槃经》中阿难的叙事，他总是在佛陀与菩萨的对话中被提及，或者通过佛陀的追述出现，但并未真正登场。如《师子吼菩萨品》中载：“师子吼菩萨言：‘世尊，何等比丘能庄严此娑罗双树？’‘善男子，若有比丘受持读诵十二部经，正其文句通达深义，为人解说初中后善，为欲利益无量众生演说梵行。如是比丘则能庄严娑罗双树。’师子吼言：‘世尊，如我解佛所说义者，阿难比丘即其人也，何以故？阿难比丘受持读诵十二部经，为人开说正语正义，犹如泻水置之异器，阿难比丘亦复如是，从佛所闻如闻传说。’”[32]师子吼菩萨问佛陀什么样的比丘才能庄严娑罗双树，应佛陀的回答，师子吼菩萨认为阿难是可称叹之人。通过对话论说引出阿难。
又如《迦叶菩萨品》中载：“善男子，我昔一时在舍卫国阿那邠祇精舍。有一比丘来至我所，作如是言：‘世尊，我常修道而不能得须陀洹果至阿罗汉果。’我时即告阿难言：‘汝今当为是比丘具诸所须。’尔时阿难将是比丘，至祇陀林与好房舍。是时比丘语阿难言：‘大德唯愿为我庄严房舍净洁修治，七宝严丽悬缯幡盖。’阿难言：‘世间贫者乃名沙门，我当云何能办是事？’是比丘言：‘大德，若能为我作者善，若不能者我当还往至世尊所。’尔时阿难即往佛所作如是言：‘世尊，向者比丘从我求索种种庄严七宝幡盖，不审是事当云何耶？’我于尔时复告阿难：‘汝今还去随比丘意，所须之物为办具之。’尔时阿难即还房中，为是比丘事事具办，比丘得已系念修道，不久即得须陀洹果至阿罗汉果。”[33]佛陀以追述的叙事方法，告诉迦叶菩萨曾与阿难共同经历的故事。
阿难真正登场是在《憍陈如品》，佛陀向憍陈如询问阿难在何处，借此机会将阿难重新带回现场，同时也说明了阿难缺席的原因，经文如下：
尔时世尊知已，即告憍陈如言：“阿难比丘今为所在？”憍陈如言：“世尊，阿难比丘在娑罗林外，去此大会十二由旬，而为六万四千亿魔之所娆乱.是诸魔众悉自变身为如来像，或有宣说一切诸法从因缘生，或有说言一切诸法不从因生，或有说言一切因缘皆是常法……世尊，阿难比丘见是事已，作是念言：‘如是神变昔来未见，谁之所作？将非世尊释迦作耶？’欲起欲语都不从意，阿难比丘入魔羂故.复作是念：‘诸佛所说各各不同，我于今者当受谁语？’世尊，阿难今者极受大苦，虽念如来无能救者，以是因缘，不来至此大众之中.”[34]
此文借佛陀与憍陈如的对话说明阿难不在场的原因，是魔王变身为如来之像展开说法，致使阿难产生迷惑。随后，佛陀明示阿难具足八种不可思议，是未来《大般涅槃经》（此经阿难未曾当场见证听闻）的受持者，于是授予文殊菩萨咒语前往魔众中营救阿难。“尔时，文殊师利从佛受是陀罗尼已，至阿难所在魔众中，作如是言：‘诸魔眷属，谛听我说，所从佛受，陀罗尼咒。’魔王闻是陀罗尼已，悉发阿耨多罗三藐三菩提心，舍于魔业，即放阿难。文殊师利与阿难俱来至佛所。阿难见佛，至心礼敬，却住一面。”[35]至此，阿难又重新回到佛陀身边，帮助佛陀度化须跋陀证得小乘阿罗汉果。