敦煌话本《庐山远公话》

唐代话本《庐山远公话》，是现存最早的话本小说，讲述梁代高僧慧远的故事，说慧远在庐山结庵诵经，顿现百般祥瑞，惊动山神，驱神兵精怪为建寺庙，后有强盗将慧远掳去，又转卖给崔相公，慧远因前世与强盗、相公间结下孽缘，故今生相偿了却因果，在崔家宣讲佛经，折服道安，感化合宅，最后又回庐山终归上界。这段故事由《高僧传》生发，加入大量想象虚构的成份，成为了“小说家言”，其中不少地方写到《大般涅槃经》，如：

相公言道：“得为夫人说《涅槃经》中之义。”夫人便处分家人洒扫厅馆，高设床座，唤大小良贱三百余口，齐至厅前，请相公说《涅槃经》中之义，应是诸人默然而听。相公是夜先为夫人说其八苦交煎。^[28]

故事中人洒扫厅馆，高设床座，体现了规格之高和重视程度，全家三百多人均需集中在厅前听讲，可见《大般涅槃经》之重要。与一般的小说比，该话本小说有明显的特点：一是取材于佛教典籍。二是完全站在佛教立场，宣扬其神迹法力。三是宣传因果报应理论。四是穿插大段讲解佛经的内容，如为崔夫人等讲《大般涅槃经》两千余言，为崔相公讲“佛学入门”千余言，同道安辩论佛理三千余言，占全文篇幅四分之一以上，这在中国古典小说中是罕见的。这种情况，说明了佛教对说话艺术影响之深。一般性地演述佛经如何成为说话的内容呢？现在，我们从《庐山远公话》得到启示：“说经”是把有关佛教的内容，包括经籍的阐释，组织穿插到故事之中，而非干巴巴地宣讲佛经。