一、成书经过

谢灵运《十四音训叙》一书很早就散佚了，历代的文献目录包括佛教经录都没有著录，有限的资料最早记载在《高僧传·慧叡传》中，原文如下：

释慧叡，冀州人，少出家执节精峻。常游方而学经，行蜀之西界，为人所抄掠。常使牧羊，有商客信敬者，见而异之，疑是沙门，请问经义，无不综达，商人即以金赎之。既还袭染衣，笃学弥至。游历诸国，乃至南天竺界，音译诰训，殊方异义，无不必晓。后还憩庐山，俄又入关从什公咨禀。后适京师，止乌衣寺，讲说众经，皆思彻言表，理契环中。宋大将军彭城王义康请以为师，再三乃许。王请入第受戒，叡曰：“礼闻来学，不闻往教。”康大以为愧，乃入寺虔礼。祇奉戒法，后以貂裘奉叡，叡不著，常坐之。王密令左右求买，酬三十万。叡曰：“虽非所服，既大王所施，聊为从用耳。”陈郡谢灵运笃好佛理，殊俗之音，多所达解。乃咨叡以经中诸字，并众音异旨，于是著《十四音训叙》。条列梵汉，昭然可了，使文字有据焉。叡以宋元嘉中卒，春秋八十有五矣。^[48]

根据这些记载，我们知道，谢灵运撰《十四音训叙》是在向慧叡讨教后所为，因为慧叡曾经到过印度，通晓印度的语言及相关的知识。时间是在元嘉中，地点在建康。“经中诸字，并众音异旨”，此“经”指的就是他参加改治的大乘《大般涅槃经》。《十四音训叙》一书的撰写，与《大般涅槃经》有关，更确切地说，是与《大般涅槃经》中讲到梵文文字与语音的一节，即一般所称的《文字品》一节有关。经文如下：

佛复告迦叶：“所有种种，异论、咒术，言语、文字，皆是佛说，非外道说。”迦叶菩萨白佛言：“世尊！云何如来说字根本？”佛言：“善男子！初说半字，以为根本，持诸记论、咒术、文章、诸阴实法。凡夫之人，学是字本，然后能知是法非法。”迦叶菩萨复白佛言：“世尊！所言字者，其义云何？”“善男子！有十四音，名为字义。所言字者，名曰涅槃。常故不流，若不流者，则为无尽。夫无尽者，即是如来，金刚之身。是十四音，名曰字本。”^[49]

谢灵运的书之所以称为《十四音训叙》，原因就在于《大般涅槃经·文字品》中开端就讲到“十四音”，并且以“十四音”作为“字本”，其后才解释它的字音，上引谢灵运“咨叡以经中诸字，并众音异旨，于是著《十四音训叙》”，正是从这里来的。它说明了谢灵运因何而著此书，因何而有此书名。

经文接着便是如来佛对五十个梵文字音逐一作详细的解释，如“遮者，即是修义，调伏一切诸众生故，名为修义，是故名遮。车者，如来覆荫一切众生，譬如大盖，是故名车。阇者，是正解脱无有老相，是故名阇。阇重音阇者，烦恼繁茂譬如稠林，是故名阇。若者，是智慧义知真法性，是故名若”^[50]。《大般涅槃经》中虽然讲到梵文的五十字音，但它本身并不是印度“声明”一类的著作，作为佛经，它只是借助讲述五十个字音来宣传大乘佛教的教义。因此，经文中除对每一个字音作了神秘性的解释外，并未讲得太多。这种以解释字音的方式宣讲教义的做法，不能说是《大般涅槃经》最早发明，但却在《大般涅槃经》中有新的发展。^[51]