纯陀——两类经典中的重要角色
（一）形象朴实简单
纯陀是跨越两类经典的人物，以截然不同的面貌展现。小乘经中纯陀是一名工巧师子，即手工业者。经文中塑造的形象朴实简单，纯粹只为行供养和请益之事，虽然佛陀食用了纯陀供养的栴檀树耳而患病，佛陀依然称叹纯陀供养之功德，最后得证涅槃。如：
时，有工师子，名曰周那，闻佛从彼末罗来至此城，即自严服，至世尊所，头面礼足，在一面坐.时，佛渐为周那说法正化，示教利喜，周那闻佛说法，信心欢喜，即请世尊明日舍食.时，佛默然受请.周那知佛许可，即从座起，礼佛而归.寻于其夜供设饭食，明日时到，唯圣知时.尔时，世尊法服持钵，大众围绕，往诣其舍，就座而坐.是时，周那寻设饮食，供佛及僧，别煮栴檀树耳，世所奇珍，独奉世尊.佛告周那：“勿以此耳与诸比丘.”周那受教，不敢辄与.……尔时，周那取一小座于佛前坐，佛渐为说法.示教利喜已，大众围绕，侍从而还.中路止一树下，告阿难言：“吾患背痛，汝可敷座.”对曰：“唯然！”寻即敷座，世尊止息.时，阿难又敷一小座于佛前坐.佛告阿难：“向者周那无悔恨意耶？设有此意，为由何生？”阿难白佛言：“周那设供，无有福利.所以者何？如来最后于其舍食便取涅槃.”佛告阿难：“勿作是言！勿作是言！今者周那为获大利，为得寿命，得色，得力，得善名誉，生多财宝，死得生天，所欲自然.所以者何？佛初成道能施食者，佛临灭度能施食者，此二功德正等无异.汝今可往语彼周那：‘我亲从佛闻，亲受佛教，周那设食，今获大利，得大果报.’”时，阿难承佛教旨，即诣彼所，告周那曰：“我亲从佛闻，亲从佛受教，周那设食，今获大利，得大果报.所以然者？佛初得道能饭食者，及临灭度能饭食者，此二功德正等无异.”[39]
由此可见，纯陀是佛临灭度时的重要人物。纯陀供养佛陀后，只提出“世有几沙门”这个问题，佛陀以偈言形式告知有四沙门。之后就再无深入交代具体的说法内容。总体上，纯陀的叙事篇幅短小，形象简单。
（二）聪明智慧，辩才无碍
大乘经中，纯陀得到进一步推崇，佛陀入灭前，十方众生皆欲最后供养佛陀，但佛陀唯独接受了纯陀的供养。“尔时大众，闻佛世尊普为大会，哀受纯陀最后供养。欢喜踊跃同声赞言：‘善哉善哉！希有纯陀。汝今立字名不虚称，言纯陀者名解妙义。汝今建立如是大义，是故依实从义立名，故名纯陀。汝今现世得大名利德愿满足，甚奇纯陀，生在人中复得难得无上之利。善哉纯陀，如优昙花世间希有，佛出于世亦复甚难，值佛生信闻法复难，佛临涅槃最后供养，能办此事复难于是。南无纯陀南无纯陀。……虽受人身心如佛心。汝今纯陀，真是佛子如罗睺罗等无有异。’”[40]大众对纯陀的赞叹充分肯定他供养佛陀之殊胜，纯陀的形象也在赞叹声中变得更加伟大。最精彩的叙事内容莫过于纯陀与文殊菩萨之间展开的激烈辩论，讨论佛陀是否无常的问题，并最终压倒文殊菩萨。智慧第一的文殊菩萨都屈之下风，足见纯陀的聪慧和辩才。佛陀赞许纯陀“已成就微妙大智，善入甚深大乘经典”。如：
尔时纯陀白佛言：“世尊，如是如是，诚如圣教.我今所有智慧微浅犹如蚊蚋，何能思议如来涅槃深奥之义.世尊，我今已与诸大龙象菩萨摩诃萨断诸结漏，文殊师利法王子等.世尊，譬如幼年初得出家虽未具戒即堕僧数，我亦如是，以佛菩萨神通力故，得在如是大菩萨数.是故我今欲令如来久住于世不入涅槃，譬如饥人终无变吐，唯愿世尊亦复如是，常住于世不入涅槃.”尔时文殊师利法王子告纯陀言：“纯陀，汝今不应发如是言.欲使如来常住于世不般涅槃，如彼饥人无有变吐.汝今当观诸行性相，如是观行具空三昧，欲求正法，应如是学.”纯陀问言：“文殊师利，夫如来者天上人中最尊最胜，如是如来岂是行耶？若是行者为生灭法，譬如水泡速起速灭往来流转，犹如车轮，一切诸行亦复如是.我闻诸天寿命极长，云何世尊是天中天，寿命更促不满百年？如聚落主势得自在，以自在力能制他人，是人福尽其后贫贱，人所轻蔑为他策使，所以者何？失势力故.世尊亦尔，同于诸行，同诸行者，则不得称为天中天.何以故？诸行即是生死法故.是故文殊，勿观如来同于诸行.”……文殊师利语纯陀言：“如是如是，如汝所说，我于此事非为不达，直欲试汝诸菩萨事.”[41]
纯陀希望以己神通力令佛陀常住于世不入涅槃，文殊师利教示纯陀要知道诸行无常，不当言如来常住。纯陀响应说佛陀是天中天，寿命无尽，并指出若能了解佛陀是无为法，便能证得无上正觉。之后文殊催促纯陀赶快供养佛陀，纯陀反驳说佛陀根本不会贪求饮食。纯陀的精彩辩驳使得文殊无法回应，最后只好寻找借口，说他不是不领会这些道理，只是为了测试纯陀的菩萨行事罢了。这是多么富有戏剧性的一幕，纯陀的咄咄逼人，文殊菩萨的尴尬境地一目了然。屈大成先生认为这样的叙事“跟《维摩诘经》中维摩居士之教训舍利弗等精神相似，都是大乘经典重视在家人的极致表现”[42]。维摩诘是一位在家居士，他的表现一点也不亚于出家弟子。此品中纯陀对法义的追求与信念，的确有提升居士阶层的意味，而文殊菩萨在此只是扮演了一位烘托在家弟子的角色。