六朝时期佛学与中土的儒、道文化形成了巨大的冲突，掀起了一场持久的形神之争。佛学主张“形尽神不灭”论，在形、神关系上形成了一整套理论。《大般涅槃经》主要思想之一“法身常住”是形神论争的一个焦点。“法身常住”主张形尽神不灭，肉体虽亡，法身常住。只有法身常住，人人成佛的目标才有可能实现。佛学关于形、神关系的观点促进了相应的文学观念的发展，形与神也是文学理论的重要范畴。
