一、改治的时间

谢灵运与慧严、慧观改治的南本《大般涅槃经》是在昙无谶翻译的北本《大般涅槃经》基础上完成的。有关谢灵运改治情况有多种佛藏文献予以著录，从中我们可以推测谢灵运翻译改治《大般涅槃经》的时间。分别有以下几种史料：

第一，梁代沙门释慧皎所撰《高僧传·慧严传》记载：“《大涅槃经》初至宋土，文言致善，而品数疏简，初学难以措怀。严乃共慧观、谢灵运等，依《泥洹》本加之品目。文有过质，颇亦治改。始有数本流行。”^[30]谢灵运等修治时间是在昙无谶北本《大般涅槃经》“初至宋土”后展开，而北本传到南方的时间，据《出三藏记集·竺道生传》卷十五记载：“竺道生解说法显六卷本《泥洹经》，剖析佛性洞入幽微，说‘一阐提皆得成佛’，道生孤明先发，于时《大涅槃经》未至南方，旧学僧党以为背经邪说指责他并驱逐出僧团。竺道生遂于元嘉七年隐居庐山，俄而《大涅槃经》至于京都，果称阐提皆有佛性，与前所说若合符契。生既获斯经，寻即建讲。”^[31]“俄而”说明北本《大般涅槃经》很快传到建康，由此可见，昙无谶《大般涅槃经》应在元嘉七年（430）传入南方。另据隋代碛法师所撰《三论游意义》载：“晋末初宋元嘉七年《涅槃》至阳州。”^[32]阳州即扬州，后更名为建康。至此，我们可以确证北本《大般涅槃经》传入南方建康都城的时间是元嘉七年即430年，而谢卒于元嘉十年（433），可推知谢灵运改治《大般涅槃经》的时间在430年至433年之间。

第二，隋代翻经学士费长房《历代三宝纪》载：“《大般涅槃经》三十六卷（见宝唱《录》及《高僧传》），右一部三十六卷，元嘉昙无谶，晋末于姑臧为北凉沮渠氏译，本有四十卷，语小朴质，不甚流美。宋文帝世元嘉年初，达于建康。时有豫州沙门范慧严、清河沙门崔慧观，共陈郡处士谢灵运等，以谶《涅槃》品数疏简，初学之者难以厝怀，乃依旧翻《泥洹》正本加之品目。文有过质，颇亦改治，结为三十六卷。始有数本流行未广。”^[33]所载与《高僧传》无差异。此处提到昙无谶北本《大般涅槃经》在“宋文帝元嘉年初”到达建康，并未详细指出元嘉哪一年。

第三，唐代释道宣法师所撰《大唐内典录》卷四记载内容与《历代三宝纪》相似。

第四，《开元释教录》卷十一记载：“《大般涅槃经》四十卷（或三十六卷四帙）。北凉天竺三藏昙无谶于姑臧译（第五单重合译）。（其《涅槃经》宋文帝代元嘉年中达于建业，时有豫州沙门范慧严、清河沙门崔慧观、陈郡处士谢灵运等以谶前经品数疏简，乃依旧《泥洹经》，加之品目。文有过质，颇亦改治，结为三十六卷。行于江左，比于前经，时有小异。有《论》一卷，略释《大经》。又《论》一卷，释‘本有今无’一偈）”^[34]此则材料交代《大般涅槃经》于宋文帝元嘉年中传入建康，也没有具体指明时间。

第五，《贞元新定释教目录》卷二十一记载内容同《开元释教录》。

第六，宋释志磐撰《佛祖统纪》卷二十六记载：“谢灵运，祖玄有功晋室，灵运为康乐公主孙，袭封康乐公。文章为江左第一，尝着木屐，上山则去前齿，下山则去后齿，寻山陟岭，必造幽峻。至庐山，一见远公，肃然心伏，乃即寺筑台，翻《涅槃经》，凿池植白莲。”^[35]谢灵运与慧远相见的时间，学界有很多不同的看法。杨勇《谢灵运年谱》认为两人相见的时间有两次，分别在隆安三年（399）和元兴元年（402）^[36]。汤用彤《魏晋南北朝佛教史》^[37]、顾绍柏《谢灵运集校注》^[38]等认为两人相见仅一次，是在义熙七年（411）或义熙八年（412）。不管二人相见是399年，402年抑或411、412年，谢灵运都不可能于此间翻译《大般涅槃经》。慧远卒于东晋义熙十二年（416），法显六卷本《泥洹经》译出时间是在义熙十三年（417）至义熙十四年（418）间，可以肯定的是谢灵运翻译《大般涅槃经》一定在慧远去世后，当然他也有可能在元嘉七年（430）昙无谶北本《大般涅槃经》传入建康之前着手翻译法显六卷本《泥洹经》，为之后改治昙无谶本积累了丰富的经验。

第七，《佛祖历代通载》卷八记载：“（丙子）文帝幸曲水，公卿毕集，帝命赋诗。沙门惠观诗先成奏之，句有奇胜之韵。帝悦以示百官，皆叹服其才。观与惠严、谢灵运等，详定《大涅槃经》，颇增损其辞，因梦为神人呵之曰；‘乃敢妄以凡情轻渎圣典。’观等惶惧而止。”^[39]“丙子”即元嘉十三年（436），这里明确记载慧观、慧严与谢灵运等人修治《大般涅槃经》，后因梦神人呵责而停止。可是，谢灵运在元嘉十年（433）已经逝世，丙子年不可能参与修治，唯有慧观、慧严（363—443）等继续进行南本《大般涅槃经》的修撰。

综上，笔者以为，谢灵运最早于义熙十四年（418）开始翻译法显《泥洹经》，于元嘉七年（430）改治昙无谶北本《大般涅槃经》，终于元嘉十年（433）逝世时。从谢灵运多年参与《大般涅槃经》的翻译、改治等活动，可以看到谢不仅精通佛典，同时也深受涅槃思想的影响。