金元：释道先行

元朝历史并不长，但在中国文学史上却呈现出俗文学活跃繁荣的局面，文学同大众传播媒介结合，戏曲、小说成为新兴的样式。传统的诗、词、文依然占据着主要地位，成为广大知识阶层表达思想情感、人生追求、审美趣味的重要文学样式。政治上，元朝佛教相当兴盛，帝王为了尊崇佛教采取了很多措施，比如建造大量皇家佛寺、赏赐寺院田地和财产、分封佛教领袖为帝师国师等等。佛教的过度膨胀给社会带来了很多弊端，知识分子通过各种文学样式控诉社会的不公，同时借助佛教思想超越现实的苦痛，诸如杂剧与宗教的结合就是其中一个宣泄情感的新渠道。